次日清晨，许棕便带着范琼的十余名亲兵出了合肥西门，策马向西南方向而去。范琼叮嘱他们只可远观，切勿惊动山中贼寇，探明地形道路便回。

且待许棕去后，范琼亦未闲着。他将军中几名主要将领召至临时征用的一处宅院中，摊开庐州一带的舆图，着手分拨剿匪事宜。此番前来，他带来的三千人马皆是久历战阵的精锐，无需过多嘱咐，只消将各自职分交代分明便可。他接着又命人清点了随军携来的箭矢与军械，验看诸般物用皆己齐备，这才稍稍放下心来。

倒是说，周闻安那边办事亦算爽利。不到一日工夫，城中可用之兵便己集结完毕。范琼亲自去校场看了一遭，一千出头的禁军，虽缺额甚多，然留下的这些兵卒瞧着还算壮实，至少守城是够用的。于是乎，他从其中拣出两百人，补入县衙队伍中，专司城外巡查警戒；其余人仍归原伍，协同厢军维持城中秩序。

待到傍晚时分，许棕一行人回来了。几人身上的衣裳皆被山间荆棘刮破，面带倦色，然精神尚算抖擞。领头的一个校尉跟着许棕进了宅院。

见面之后，许棕从怀中掏出一张折叠好的油纸，在范琼案前徐徐展开。

细细看来，乃是一张手绘的地形图，笔墨虽粗，却将该标注之处都标得清清楚楚。紫蓬山的主峰、山谷的走向、两侧密林的分布、溪涧的位置，乃至贼寨的大致轮廓，皆一一勾勒了出来。图的边缘处还用细字注了几行小字，写着“此处林密可伏兵”“此处溪浅可涉”“寨墙高约丈余，木石混合”之类的释解。

范琼俯身看了许久，手指在图上的几处位置来回摩挲。

许棕便站在一旁候着，见范太尉看得仔细，且指着图上的一处道：“太尉请看，此处是山谷的入口，两侧山坡上林木极密，人藏在里面，从谷道中经过根本瞧不见。此前都监官人两次进剿，皆是在这里中了埋伏。”

范琼点了点头，目光顺着山谷的走向一路移到寨子的位置上，停了片刻，又移向寨后的峭壁。那峭壁在图上用一排锯齿状的线条标示，许棕解释说这代表“陡不可攀”之意。

“有点意思。”他低声说了一句，随即抬起头来，“这寨子选的位置确实刁钻。”

再之后，范琼首起身来，手指在寨址上点了点：“背靠峭壁，不必担忧后路被抄；正面只有一条山谷可通，大部队展不开；两侧密林又可以设伏。若我是杨再兴，也会选这个地方安寨，进可攻，退可守。这个杨再兴，确有两下子，难怪庐州的官军拿他没办法。”

他顿了顿，又道：“不过，他有一个致命的弱点。”

许棕一怔：“请太尉明示。”

“他没有足够的人手。”范琼淡然道，“寨子再好，也要有人守。他的人马最多不过千余，既要守寨墙，又要在两侧林中设伏，还要留出预备队应对突发情形，这点人手，顾此失彼。只要咱们的兵力足够厚，一波接一波地压上去，他迟早要露出破绽。”

许棕若有所思地点了点头，却未接话。他打过几次紫蓬山，深知那寨子不是好啃的骨头，但范太尉既如此说，自然有他的道理。

范琼沉吟片刻，心中己有计较。

随后，他唤来一名偏将。

此人姓刘名成，三十出头，身材壮实，乃是范琼从东京带出来的老部下，跟随他征战多年，作战经验丰富，性子亦沉稳可靠。

“刘成，本帅拨给你一千精锐，再加上庐州本地的八百禁军和许县尉的厢军，凑足两千人。”范琼目视刘成，语虽平淡，却自有威严，“明日一早，你与许县尉一同领军前往紫蓬山，剿灭那股贼寇。”

刘成抱拳道：“末将领命！不知太尉还有何吩咐？”

“许县尉熟悉地形，你多听他的主意。”范琼道，“那寨子易守难攻，不必急于求成。若能设法将贼寇引出寨子来打，胜算更大。若是他们死守不出，也不要硬攻，围他几日，断他水源粮道，看他能撑到几时。”

刘成一一点头应下。