却说偏帐不大，油灯搁在矮几之上，火苗被帘外灌入的夜风吹得猛地一矮，随即又缓缓立起。秦桧己在帐中起身恭候，见金兀术进来，躬身行礼，姿态端正，不卑不亢：“外臣秦桧，见过西太子。”

金兀术摆了摆手，目光在帐中扫了一圈，未再多，于矮几另一侧的垫子上坐下，随口道：“秦先生不必多礼，坐吧。”

说起来，秦桧与金兀术并非初次相见。在北地时，金兀术曾数次前来探望，秦桧自己也未曾料到，金兀术竟会与他品茶论道，谈论诗文时政。久而久之，也算得上熟络。然他心中清楚，自己乃是阶下之囚，金兀术是战胜之人，双方地位悬殊，金兀术虽一向客气，却也从未以“先生”二字称呼过他。

今日这一声“先生”，让秦桧颇感意外——看来，金军果然是到了极为不利的地步。

他未再多，依坐下，双手规矩地放在膝上。

金兀术却没有立刻谈及正事。他沉吟了片刻，似在斟酌措辞，而后开口问道：“这几日在军中，可还安好？底下的人可有怠慢之处？”

秦桧忙道：“承蒙西太子关照，一切安好。军中将土对我夫妇二人颇为照顾，并无怠慢。”

“那就好。”金兀术点了点头，又道，“军中不比城镇，条件简陋。若是缺了什么，只管开口，不必拘谨。”

“多谢西太子。”

又是几句寒暄。无非是问一问饮食可还习惯、夜里冷不冷、需不需添一床被褥之类的话语。金兀术的语气算不上多么热络，却也绝无半分蛮横之态，倒似一个寻常主人家在问候远道而来的客人。

秦桧一一作答，面上不动声色，心中却在暗自揣摩——金兀术越是这般客气，便越说明他此刻处境不妙。若是顺风顺水之时，这位西太子何须有这般耐心与他一个宋人寒暄？

他下意识地侧过头，看了一眼身旁的王氏。

王氏端坐一旁，面色平静，目光低垂，仿佛对二人谈话毫不在意。然她放在膝上的手指，却在不经意间轻轻碰了碰秦桧的胳膊。

秦桧感受到那一碰，心中暗暗叹了口气。

他抬起头来，望向金兀术，终于开口说出了今夜的第一句正题：“西太子眼下可是遇到了难处？”

金兀术端着水杯的手微微一顿，垂下目光，叹了口气。

片刻后，金兀术放下水杯，开口了。他未曾隐瞒，也未加粉饰，将今日水师大败的经过原原本本地说了出来：银山遇伏、水师交战、斜卯阿里溃败、韩常船队被焚，以及韩世忠三次拒绝他的求和条件。最后那句“还我二圣，归我疆土，方可议和”，他也一字不漏地转述了出来。

说到末了，金兀术的声音低沉了几分，带着一股掩饰不住的疲惫与不甘：“本帅自起兵以来，从未遇过如此难缠的对手。这韩世忠，便似提前算好了我每一步棋一般，处处抢在前头。如今水师新败，士气低迷，镇江城固若金汤，本帅确是遇到了难处。”

他说完，抬起目光，看向秦桧，语气诚恳了几分：“秦先生既然主动让人传话，说有计策可献，还望先生不吝赐教。”

秦桧沉默了片刻。

他端起面前那杯己然凉透的茶盏，抿了一口，放下，继而缓缓开口：“西太子，外臣确有一策，或可解眼下之困。”

“先生请讲。”

秦桧问道：“西太子以为，眼下的困局，困在何处？”

金兀术皱了皱眉，答道：“困在镇江。韩世忠扼守江面，水师攻不破，陆路绕不开。本帅孤军深入，后路不稳，粮草不济，拖得愈久，局面愈是不利。”

秦桧点了点头，又问：“那西太子可曾想过，既然镇江一时攻不下，为何非要攻镇江？”

金兀术一愣。

秦桧没有卖关子，继续说道：“西太子容禀。眼下镇江虽有韩世忠坐镇，水陆封锁严密，看似无隙可乘，然这并不意味着西面皆是死路。外臣斗胆问一句，西太子此番攻镇江，后方丹阳，可曾留人掌握？”

金兀术点头：“丹阳尚在我军手中，驻有两千人马，粮草辎重亦囤积于彼处。”