“真的。你都会写自已名字了，以后先生还会教你更多的字，念更多的书。”

“我能跟石头哥哥一起去吗？”

“你们不在一个学堂。娘亲给你找镇上赵先生的私塾，教得好。”

“那饭团能跟我去吗？”

“饭团不用念书。在家给你看蛋。”

小记认真想了想，点了头，忽又跑回矮桌。

“那我再多练练！把名字写漂亮了给先生看！”

沈鹿宁收回目光。

“砚舟，束脩贵不贵？”

“赵先生一年二两。笔墨纸砚另备，约五百文。”

“二两五。一个月的零头都比这多。”

“够了。”

“够了。”

两人说了通一句，对视一眼，都没再开口。

小记在那头跟毛笔较劲，笔尖戳来戳去。堂屋安静了好一阵。

顾砚舟的手搭在桌沿上，拇指摩挲了两下桌面。

“鹿宁。”

“嗯？”

“我有件事。”

沈鹿宁抬起头看他。

灯光落在他脸上，明暗各半。他没有躲闪，那道目光里带着下了决心才有的坦然。

“什么事？”

“什么事？”

“快了。”他说，“等作坊稳当了，等小记上了学堂。有件事，我得跟你说清楚。”

沈鹿宁放下手里的账本。

“是你以前说的，以后会告诉你的那件事？”

“是。”

“跟周伯有关？”

顾砚舟的拇指按在桌沿上停了一拍，还是点了头。

“跟我的来历有关。跟我原本姓什么有关。”

沈鹿宁的呼吸轻了几分。从嫁进这个家起，她就知道这个男人身上藏着的东西太多。马刀旧伤，军拳，一手好字，十二斧放倒大树的力气，还有贴身不离的铁牌。她等了很久，一次都没催过。

“好。我等你。”

顾砚舟的手指松开了桌沿。他正要再开口，院门外响起了急促的拍门声。

“大嫂子！大嫂子你在家不？有人送了封信来！”

是王婶子。

沈鹿宁走到门口拉开栓。王婶子手里捏着一封信，折得方方正正，封口盖着朱红印章。

“谁送的？”

“一个穿靛蓝褂子的小伙子，赶着马车来的。说是县城锦华堂的，让我转交。一个字不多说就走了，排场可不小。”

沈鹿宁接过信翻了翻。蜡封完好，印章是锦华堂的标记。

“谢了婶子。”

“什么信？又有大买卖？”

“回头告诉你。”

“又卖关子！”王婶子笑骂了一句走了。

沈鹿宁关了院门，走回堂屋坐下。

在灯下拆开蜡封，展开信纸。半页纸，字迹秀丽利落。

看了两遍，折好放在桌上。

“谁写的？”

“柳如烟。”

“说什么？”

“县城年后要办一场春赏绣会。请我带绣品参展，通场的有好几位省城和府城来的绣娘。”

她指了指信尾那行小字。

“她原话：沈娘子，这是让你打响名气的机会，万勿错过。”

顾砚舟低头扫了一眼，又抬眼看她。

“去吗？”

“去。”沈鹿宁把信纸压在账本底下，坐回他对面，“不过砚舟，你方才话还没说完。”

顾砚舟看了看她，又看了看灯。

“先忙你的绣会。我的事，等你回来说。”

“那可不行。你好歹给我交个底，到底多大的事？”

顾砚舟端起茶碗抿了一口，放下，看着她。

“比月入十五两大。”

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