“娘，王奶奶说你和爹明天又出门。”

“去县城办事。”

“多久回来？”

“四五天。”

小记把狗尾巴草插进门槛缝里：“上回你们走了好多天。”

“这回快。”

“真快？”

“真快。”

他蹲在门槛上，仰头看顾砚舟：“爹，你保护娘。”

顾砚舟蹲到他面前：“保护。”

“那谁保护你？”

“我用不着。”

小记皱起鼻子：“万一用得着呢？”

顾砚舟揉了揉他的脑袋：“有你娘。”

小记想了想：“那也行，娘吵架厉害。”

沈鹿宁转头：“谁教你的？”

“王奶奶说的，她说你骂人比打人还管用。”

“明天去她家，告诉她少教你这些。”

“可她是在夸你。”

入夜，小记睡下了。

沈鹿宁坐在石榴树下，手里捧着热水。

顾砚舟站在树边，从吃完饭到现在，一直没消停。

“你要把院子走出沟来？”沈鹿宁问。

顾砚舟低头看了看脚边。

“坐下。”

他在旁边石头上坐下。

他在旁边石头上坐下。

“十二年了。”他开口。

沈鹿宁没接，等他往下说。

“真是他，我不知道他这十二年去了哪儿。”

“见面问。”

“他若让我回去呢？”

“回哪儿？”

顾砚舟没答。

沈鹿宁把碗搁在膝上：“顾砚舟，我只问一句，你想回吗？”

树叶被风吹得乱响。

“不想。”

“那就别被人一句话牵走。”

顾砚舟看她。

沈鹿宁站到他面前：“这回见谁，听见什么，你都记住，你在下河村有家。”

顾砚舟伸手握住她垂在身侧的手。

“记住了。”

沈鹿宁反握了一下，很快松开。

“睡吧，明天赶路。”

“你先进屋，我再坐会儿。”

“别坐到后半夜。”

“不会。”

她走了两步，又回头：“那把刀带着，最好别用。”

“用不上。”

“你说的。”

里屋门响了一下。

顾砚舟在树下坐了会儿，手伸进怀里，摸到贴身那块铁牌。

铁牌凉得硌人。

十二年了，它一直没暖过。

第二天天没亮，灶房先有了动静。

顾砚舟热好了粥，小记被叫醒，迷糊着吃了两口，王婶子就在院门口喊人。

走时，小记回头看了三回，手里抓着沈鹿宁塞给他的炒花生。

“娘，早点回来。”

“回去听王奶奶的话。”

“爹也早点回来。”

顾砚舟应了一声：“好。”

村口，租来的骡车等着，车板上铺了旧棉被，两个包袱放在角落。

赵氏抱着账本站在巷口：“大嫂，作坊你别惦记，拿不准的事，我去问何掌柜。”

“你看着办，别硬撑。”

“知道。”

沈鹿宁点头，转身往骡车那边走。

顾砚舟已经查过行李，见她过来，伸手扶了一把。

她踩上车板坐稳，顾砚舟却没进车厢，坐到了车辕边。

村里炊烟刚起，老槐树下还没什么人。

顾砚舟回头看了一眼，自家院墙上方露出石榴树梢，几片新叶被晨风吹动。

他收回视线，对车夫说：“走吧，去县城。”

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