沈鹿宁把米缸盖扣好，往书房那边瞧了一眼。

窗里有灯，顾砚舟还低头写字，小记刚跑开，纸上的墨没干。

她掀开锅盖，把粥搅了两下，没接那句灶房的活。

这半年，她在灶房里熬粥，在灯下缝衣，手上的茧一层压一层，这个家能撑到今天，靠的从来不是一句空话。

等他考完，再说考完以后的事。

往后几日，书房的门早开晚关。

赵氏来院门口报酒坊的事，说话都放轻了些。

张三送酒回来，也不敢扯着嗓子喊，只在门口点个头。

小记放学进门，书袋往东厢一放，就蹲在门槛上背千字文。

背卡了，他就在石板上写，写错了擦，擦完接着写。

沈鹿宁把账理顺，精酿头一批提前两天出缸，清风楼三十坛按日装车，许掌柜没再派人来催。

福记楼初五结了头笔账，二两八钱银子，马掌柜亲自送到村口。

赵氏回来就说：“大嫂，马掌柜那腰，比上回弯得还低。”

县试还剩十天。

这日午后，沈鹿宁刚在东厢合上账本，院门外传来脚步声。

走两步，停一停，鞋底拖着土。

赵氏从酒坊那头赶过来，探头一看，脸色就变了。

她快步进院，站到东厢门口喊：“大嫂，你出来看看。”

沈鹿宁起身到了院门口。

门外站着顾老太和顾老头。

顾老太背塌着，头发散了大半，簪子歪在耳后，棉袄上沾着泥，左脚鞋底破了一块，袜布露在外头。

顾老头缩在她身后，两手拢进袖筒，头低着，不敢看院里。

沈鹿宁没先开口。

顾老太嘴唇动了半天，才挤出一句：“大郎媳妇……”

赵氏一步挡过去，胳膊横在门口。

“叫谁呢？断亲书白纸黑字，我大嫂跟你没关系。”

顾老太手扶着门框边的砖缝，指甲里全是黑泥。

“我今儿不是来闹。”

赵氏笑了一声。

“这话我听过几回了？上回你也这么说，上上回你也这么说，哪回少闹了？”

顾老太没回嘴。

沈鹿宁看着她。

跪祠三日那会儿，这老太太还能在祠堂里骂人，如今站在门口，膝盖直打晃，脸颊陷下去，颧骨顶着皮。

沈鹿宁按下赵氏的胳膊。

“说，什么事。”

顾老太往前蹭了半步，脚没抬起来。

“我欠了钱。”

赵氏刚要骂，沈鹿宁抬手拦住。

顾老太舔了舔干裂的嘴唇。

“三百三十两。”

赵氏张了张嘴，又把话咽回去，绕到沈鹿宁身后扯她袖子。

沈鹿宁没动。

“你从哪儿欠出三百三十两？”

“你从哪儿欠出三百三十两？”

顾老太用袖口擦了擦嘴角。

“年前镇上有人找我，说能借钱，利钱不算高。”

她说到这里，偷看了顾家院子一眼。

“我想着手里没银子，大郎不管我，二房也躲着我，总得给自已留条路。”

赵氏忍不住了。

“你借三百三十两留路？你这辈子见过三百两银子摆一块吗？”

顾老太脑袋垂了下去。

“先借了五十两，想买几亩地。”

她手在衣角上搓了两下。

“后来利钱滚上去，还不上，就又借。”

沈鹿宁问：“借了几回？”

顾老太闭上嘴。

赵氏冷着脸催她：“说啊，来求人的时侯舌头丢了？”

顾老太手指抠进砖缝，抠下半块泥。

“那人说，只要我把大郎一家搅散，后头的利钱就不用还。”

赵氏吸了口气，骂声卡在嗓子里。

沈鹿宁站在门槛里，脚没往外迈。

“怎么搅？”

顾老太不吭声。

顾老头往旁边挪了半步，露出半个身子，看了沈鹿宁一下，又赶紧低头。

沈鹿宁接着问：“赖三伪造祖坟那事，是他们教你的？”

顾老太腿一软，扶着门框蹲了下去。

“我错了。”

赵氏两手叉腰。

“你错了？你是还不上钱了，才知道错吧？”

顾老太没否认。

“前天来了三个人，堵在家门口，说再不还，就收房收地。”

她抬头，泪从脸上的沟里往下流。

“大郎媳妇，你帮帮我，你现在拿得出三百三十两。”

赵氏往前跨了一步。

“你还真说得出口？跪祠那五十两罚银，你赖了多少天才交？”

她指着顾老太的鼻子。

“你上门要孝敬钱的时侯，怎么不说是亲戚？你堵门骂我大嫂的时侯，怎么不说一家人？”

顾老太扑通跪下，膝盖磕在门外石板上。

“我给你们磕头。”

沈鹿宁站着没扶。

顾老太额头贴地，砰地磕了一下，抬起来时额角红了一块。

“大郎总归是我养大的，吃饭穿衣十几年，我管过他，你们不能看我去死。”

书房那边传来脚步声。

顾砚舟从廊下过来，手里还捏着笔，笔尖一滴墨落在腕上。