赵氏站在廊下，两个手还捏着围裙角，眼睛跟着沈鹿宁进了东厢。

沈鹿宁没接她的话，先把书房窗子往外推了半寸，回到东厢门口才说：“有没有关系，现在说不准。”

赵氏挨到门边，把嗓门收住：“穿绸衣的人刚进通达行后院，隔两天顾老太就上门要钱，哪有这么赶巧的事？”

沈鹿宁坐回针线桌前，拽平绣架上的布，问她：“巧不巧，凭咱俩嘴上说没用，她刚才那番话里有一句，你听进去没有？”

赵氏眨了两下眼：“哪句？”

“她说有人告诉她，只要把大郎一家搅散，利钱就不用还。”

赵氏拍了下围裙角：“这句我记得，我当时差点骂她，合着她还听人指使。”

沈鹿宁把线穿进针眼：“搅散两个字怎么讲，是上门要银子，还是拦他别让别的事？”

赵氏张开嘴，又把身子挺直：“大嫂，你是说，他们盯的还有县试？”

沈鹿宁没应，针从布面上走了两行，咬断线头才说：“去酒坊盯着，今日还有事。”

赵氏应了一声，提裙子走到院门边，又转过身：“要不要给大哥递句话？”

“别。”

沈鹿宁把线头理齐，透过绣架上方看了书房半开的窗：“他写他的文章，这边我来办。”

赵氏这才走了。

院门合上，沈鹿宁放下针，去灶房舀了半瓢凉水，喝了一口，又把瓢搁回缸沿。

日头偏西，院墙下的影子挪到井台旁，她刚转身，院门外有人拍门，拍得不重，却一连三下。

“大郎家的，在不？”

是王婶子的嗓门。

沈鹿宁拉开半扇门，王婶子侧身挤进来，帕子系歪了，额角冒着汗，进门先朝书房那头瞅。

“他在里头呢？”

“看书，别惊着他。”

王婶子立马把嗓门放小，拉着沈鹿宁挪到东厢窗下：“我刚从村口回来，出事不算出事，可这话我不敢搁肚里。”

“说。”

“你婆母坐在村口石碾子旁边哭，从晌午哭到这会儿，嗓子都坏了。”

“先头还有三四个人围着，张老汉过来撂了一句，断亲书签了，谁爱管谁管，那些人就散了。”

沈鹿宁问：“人散了以后呢？”

“她还坐着，顾老头蹲旁边，两个人半天没吭一声。”

王婶子拽下帕子擦汗，又往书房那边瞟了一眼：“我走到石碾子边上，听见她跟顾老头念叨一句。”

“念叨什么？”

“她说，通达行的人给她出的主意，只要拦住沈家，不让大郎去考试，后头那些利钱就一笔勾了。”

沈鹿宁搭在窗台上的手扣了两下木沿：“这话她冲你说的？”

“哪能冲我说，她防我还来不及。”

王婶子摆手，嘴上学着顾老太那股漏风劲：“她跟顾老头说的，我路过听见半截，她嗓子坏了，想小声都小不下来，半条路都听得见。”

“原话呢？”

“那人说了，只要不让大郎进考场，三百三十两全免，房子也保住。”

三百三十两债一句话就免，换的只是一件事，顾砚舟进不了考场。

“还说别的没有？”

“后头我没听全，顾老头拉她起来，她腿软，走两步歇一下，我怕她瞧见我，也没跟上去。”

沈鹿宁靠着墙根，鞋尖在地砖上点了两点：“婶子，她在人前提过这话没有？”

“没有。”

王婶子把帕子重新系上：“围着看的人还在时，她光哭大郎不认她，骂你们断亲狠，通达行和考试这两桩，是人散后才冒出来的。”

“那她还在掂量。”

“掂量啥？”