十天都太平。

酒坊出货顺，田里没人闹，通达行粮铺贴着封条，门口连个问话的人都没有。

村口刘家兄弟每天走两趟，没撞见生面孔，顾老太也缩在家里，没再露头。

沈鹿宁反倒睡不安生。

天没亮，灶房先起了火。

她把蒸好的馒头用棉布裹紧，塞进考篮底层，又放了两块腊肉干和一小罐咸菜。

笔墨砚台是顾砚舟昨夜收好的，旧布包得方正，搁在篮子第二层。

柜顶的薄袄子拿下来，她对着灶火翻了一遍，没见虫眼，才叠好放到最上头。

这袄子去年入冬让的，棉絮不厚，穿在里头不臃肿，考场坐到后半夜，能挡点凉气。

院里传来脚步声。

顾砚舟从书房出来，青布直裰洗得干净，腰间系着素色布带，头发用黑绳束着，人收拾得利落。

他到灶房门口，看见沈鹿宁还在摆考篮，脚步停了。

“你几时起的？”

沈鹿宁扣上篮盖，拿绳子绕了一圈。

“你起之前。”

顾砚舟进来接篮子。

沈鹿宁拎着绳头没放，偏脸看他。

“袄子在最上头，后半夜凉了就穿，别硬扛。”

顾砚舟把她的手从绳头上掰开，篮子挂到臂弯。

“我又不是头回熬夜。”

“考场跟家里不一样，四面漏风，坐一整天，手冻住了还怎么写字？”

顾砚舟看了她一会儿。

“鹿宁。”

“嗯？”

“我走了以后，白天别一个人出村。”

沈鹿宁伸手，把他腰带翘起的布角按下去，沿着带边捋平。

“你管卷子，外头的事我盯着。”

顾砚舟还要开口，东厢门响了。

小记探出半个脑袋，头发散着，眼还没睁全，两只鞋穿反了，左脚鞋带拖在地上。

他揉着脸挪进灶房。

“娘……”

沈鹿宁蹲下接他，把他散开的头发拢到耳后。

“怎么醒了？”

小记把脸埋到她肩上，话含在嘴里。

“听见娘说话。”

他偏头看见顾砚舟，盯着考篮愣了一下。

“爹要走了？”

顾砚舟把篮子换到另一只手，腾出手揉了揉他脑袋。

小记仰着脸，拉住顾砚舟衣摆。

小记仰着脸，拉住顾砚舟衣摆。

“爹。”

“嗯。”

“你考第一名回来。”

顾砚舟蹲下，跟他对着看。

小记两手捧住他的脸，掌心贴在他脸颊上。

“先生说，你文章写得最好。”

顾砚舟握住他手腕，把那双小手拿下来，放在掌心捏了捏。

“等爹回来，带你去镇上吃糖。”

小记点了两下，又问：“考几天？”

“两天。”

“后天回来？”

“后天。”

小记抽回手，跑到沈鹿宁身边，拽着她裙角。

“娘，后天给爹蒸糕。”

沈鹿宁把他拖近，蹲着给他系鞋带。

“行，后天蒸。”

天边泛白，院里的石板路露出轮廓。

顾砚舟把考篮背上肩，走到院门口。

沈鹿宁牵着小记跟在后头，到门槛前停下。

顾砚舟回身。

灶房火还烧着，门缝漏出一条光，落在沈鹿宁脚边。

她站在门里，一手搭门框，一手牵小记。

“去吧。”

顾砚舟的手搭在门外那边，和她隔着半寸木头。

“家里有我。”

这四个字，她说得跟交代酒坊账目一样稳。

顾砚舟收回手。

“等我回来。”

沈鹿宁点头。

他转身往村路走，考篮贴着肩背，步子不快。

小记趴在门框上看了半晌，扭头喊她。

“娘，爹走远了。”

沈鹿宁一直看着，直到顾砚舟拐上官道，才关上院门，把小记往屋里推。

“进去，穿好衣裳，今天还得送你上学。”

小记应了一声，拖着鞋往东厢跑。

赵氏的声音从院墙外传进来。

“大嫂，我刚到村口，看见大郎哥上官道了。”