沈鹿宁把门闩搭回去。

沈鹿宁把门闩搭回去。

赵氏从侧门绕进院，围裙已经系上，手里拿着出货单子。

她站在廊下，眼珠转了两圈。

“大嫂。”

“说。”

赵氏往前凑了两步，单子攥在手里没递。

“大郎哥真能考上吗？”

沈鹿宁接过单子，展开扫完，折好塞进袖口。

“考上只是起步。”

赵氏张了张嘴，又把话咽回去。

沈鹿宁已经往灶房走。

“悦来楼今天那批几时装车？”

赵氏赶紧跟上。

“辰时出门，张三带着走。”

“清风楼精酿还有几坛没入库？”

“三坛，昨晚封的口。”

“让春花一早查封口，上回有一坛到县城开封就酸了。”

赵氏连声应着，把事一件件记下。

沈鹿宁站在灶台前，把灶膛里的火收小，只留底火温水。

“这两天他不在，我在家，你照旧来报事，别见他走了就松手。”

赵氏拍了下围裙。

“放心，我又不是头回看家。”

沈鹿宁舀热水进陶壶。

“村口呢？”

赵氏答得快。

“刘家老二今早当班，辰时一趟，午后一趟，到现在没见人。”

“顾老太呢？”

“昨天王婶子路过她家，往院里瞅了一眼，老两口晒太阳，没出门。”

沈鹿宁把陶壶放到灶台角上。

这十天没白熬。

顾老太没上门，官道没出岔子，那个穿绸衣的人也没再露面。

可越这样，她越不能松。

顾砚舟今日进考场，要在里头坐两天，县衙有人看着，那地方反倒少出事。

路上才是空档。

沈鹿宁合上灶门，走到院里，抬头看墙头外那截石榴枝，青果子还没红。

“赵氏。”

“在。”

“后天接他回来，提前让张三走一趟。”

赵氏应下，没有多问。

赵氏应下，没有多问。

官道上，天光亮了大半。

顾砚舟沿村路走出去，鞋底踩在土路上，一步一声闷响。

考篮挂在肩上，笔墨和馒头沉，他走得稳。

村口那棵歪脖子柳下，刘家老二蹲在树根边啃饼子，看见他，站起来点头。

“大郎哥，去考试？”

顾砚舟脚步没停。

“嗯。”

“那祝你考个头名回来。”

顾砚舟抬手摆了一下，走上官道。

路比村里的土路宽一倍，两旁灌木有半人高，叶上挂着露水，风过就往下滴。

走出村口三十步，他脚下慢了一点。

右手边那片灌木不对。

中间有一段被人从里头拨开过，叶背翻出来，白生生露着。

顾砚舟扫过路面，没停脚。

灌木深处蹲着一个人，深色短褐，膝盖抵着地，鞋底泥色比路边土浅。

外乡来的。

顾砚舟继续往前，步子跟先前一样。

身后灌木没响，那人没追，也没起身。

只蹲在那里，看着他过去。

百步外，官道拐弯，两旁换成杨树，视野一下宽了。

顾砚舟抬手把考篮绳带往肩上提了提，嘴边收住。

沈鹿宁说对了。

这十天太安静。

安静到那些人连藏都懒得藏。

他们探的不是路。

他们在数人头。

顾砚舟往县城走，晨光从东边漫上来，影子拖在路上。

考篮里，那件薄袄下面，还放着沈鹿宁今早塞进去的最后一样东西。

一方叠好的帕子，四角绣着石榴花，是她前几日在东厢让活时绣的。

他没问为什么放。

她也没说。

县城轮廓慢慢显出来，城门口已经有人走动，几个背考篮的书生结伴往里去。

顾砚舟混进人群，朝城门走。

身后官道上，蹲在灌木里的人站起来，拍了拍膝盖上的土，往反方向走了两步，从怀里摸出一截炭条，在路边石头背面画了个记号。

一只展翅的鹰。

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