沈鹿宁没追问那个他是谁，收起桌上的纸条，拨暗灯芯，只留堂屋角落一点亮。

顾砚舟还坐在桌边。

她走到门口，回头丢下一句：“不急，明日再说。”

鸡叫第三遍，赵氏就在院门外拍门。

沈鹿宁开了门闩，赵氏踩着露水挤进来，话比人先到：“大嫂，村里都传开了，王婶子天没亮就挨家挨户说，大郎哥拿了案首，张老汉家那几个媳妇都在村口站着呢。”

沈鹿宁把门虚掩上：“谁让王婶子去传的？”

赵氏怔了怔：“没人让啊，她昨晚从我这儿听了一耳朵，今早就出去了。”

沈鹿宁没接话，转身往灶房走。

赵氏跟在后头，手里绕着围裙带子：“大嫂，你咋不乐？案首，全县头一名呢。”

“乐归乐，别敲锣打鼓。”

赵氏刚要顶嘴，院门又被拍响。

外头嗓门更大：“大郎家的，开门，是我，王婶子。”

沈鹿宁从灶房探出身：“赵氏，开门。”

赵氏跑去拉门。

王婶子一步跨进院里，帕子歪在脑后，额上冒汗，进门先拍赵氏肩膀：“还站着干啥，搬桌子，搬凳子，一会儿人就上门了。”

沈鹿宁站到廊下：“婶子，谁要上门？”

王婶子两手叉腰：“还能谁，贺喜的呗，我从村东走到村西，家家户户都问案首是真的假的，我说我亲眼看着大郎哥和你从县城回来，白纸黑字贴在照壁上，第一个名字就是下河村顾砚舟。”

她喘了口气，又道：“刘家那口子脸都变了，去年秋收还说顾大郎养不活一家子，今早听见案首，筷子掉地上半天没捡。”

赵氏拍腿笑：“活该，叫她嘴欠。”

沈鹿宁把粥锅端下来：“赵氏，去偏屋搬两张长条凳，再烧一壶茶，用何掌柜送的粗茶叶。”

她又看向王婶子：“婶子，家里还有瓜子花生吗？”

王婶子立刻接话：“有，我回去端一簸箕来，再拿两盘桃酥，过年剩下的还有半包。”

“劳烦婶子。”

王婶子转身往外跑，到门口又探头：“大郎哥呢？”

“还没起。”

王婶子笑着拍门框：“案首老爷还睡着呢。”

人已经跑远了。

赵氏从偏屋拖凳子，边拖边念：“大嫂，这事搁半年前谁敢想，那时侯咱们连饱饭都吃不上，村里人背后笑话得多难听。”

沈鹿宁把碗筷摆好：“今天人家来贺喜，别翻旧账。”

“我就乐两句。”赵氏把凳子摆到院门外，回来又说，“大嫂，往后你就是秀才娘子了。”

“还没考完。”

沈鹿宁舀了两碗粥，一碗端去东厢，一碗搁在堂屋桌上。

顾砚舟已经穿戴齐整，坐在桌边翻旧书，见她放粥，合上书接过去。

沈鹿宁站在他对面：“一会儿有人来贺，你出去坐坐。”

顾砚舟端碗看她：“坐多久？”

“半个时辰，说几句客气话就回来。”

顾砚舟低头喝粥：“嗯。”

顾砚舟低头喝粥：“嗯。”

东厢门开了。

小记端着空碗跑出来，脸没洗，头发翘着，看见院门外摆了凳子，眼睛亮起来：“娘，今天有客人？”

“来给你爹道喜的。”

小记把碗往灶台上一放，转身就往外跑。

沈鹿宁一把拽住他后领：“洗脸，梳头，穿好鞋，再出去。”

小记被赵氏拎到井台边，边洗边喊：“娘，我能跟人说我爹考了第一名吗？”

“能说。”

小记咧嘴笑，两只脚在地上蹬来蹬去，催赵氏快些。

辰时刚过，人就到了。

头一个是村东头张老汉，拄着拐进门，朝堂屋喊：“大郎啊，出息了，你爹要是活着，得多高兴。”

顾砚舟从堂屋出来，朝他弯腰：“张大爷，您坐。”

张老汉被赵氏扶到凳子上，接过茶碗，喝了一口才顺过气：“我活了六十多年，下河村头一回出案首，头一回。”

后头是刘木匠一家。

刘木匠提着两刀黄纸：“大郎，该给祖宗上柱香。”

顾砚舟接了话：“改日一定去。”

沈鹿宁在门口招呼人坐。

赵氏端茶倒水。