王婶子端着一大簸箕瓜子花生回来，摆在矮桌上，见谁都说：“我昨儿就知道了，他们从县城回来，我就知道了。”

村里的媳妇们结伴进门，有人拎鸡蛋，有人提青菜，到了门口先往里看。

见顾砚舟站在廊下跟人说话，几个人凑在一处小声议论。

秀兰挤到王婶子身边，拍她胳膊：“真的假的，种田的也能考案首？”

王婶子瞪她：“什么种田的，人家读书你没瞧见？天天书房里写到半夜，那灯油钱你出过一个子儿？”

秀兰缩了脖子，干笑着往旁边挪。

小记守不住话，从人堆里钻来钻去，逢人就仰头：“你知道吗，我爹考了第一名。”

来人摸他脑袋：“知道，知道，你爹有本事。”

小记又跑到另一人跟前：“我爹考了第一名，先生都夸他。”

巳时将近，村路上传来喊声：“村长来了，村长来了。”

顾德福拎着一条草绳穿着的猪后腿，从村路那头过来，后头跟着他家老大，手里提一坛酒。

到了门口，顾德福把猪腿往石台上一搁，拍了拍手上的油，抬头找顾砚舟。

顾砚舟从廊下出来，朝他拱手。

顾德福在他肩上拍了两下：“大郎，给咱们下河村长脸了，老顾家的祖坟冒青烟了。”

围着的人都笑。

有人接话：“村长，咱们村往后是不是要改名了，叫案首村。”

顾德福斜他一眼：“少胡扯，大郎往后还要考府试院试，那才是真正的秀才，你们别拿这话寒碜人。”

沈鹿宁端茶过去：“村长，坐。”

顾德福接了茶，没坐，转头看她：“大郎家的，你也有功，这个家没你撑着，大郎哪有工夫念书。”

顾德福接了茶，没坐，转头看她：“大郎家的，你也有功，这个家没你撑着，大郎哪有工夫念书。”

沈鹿宁笑了下：“村长过奖了，他自已有本事，我管的不过柴米。”

“柴米也难管。”顾德福喝了口茶，朝那坛酒抬下巴，“今晚摆一桌，我请大郎喝两杯。”

王婶子立刻插嘴：“村长请客，那我也蹭一顿。”

人群又笑开。

小记从人堆里窜出来，抱住顾德福的腿：“村长爷爷，我爹考了第一名。”

顾德福弯腰把他抱起来，颠了颠：“知道，你爹往后还要考更多第一名，你也得念书，听见没有？”

小记点头：“我也要考第一名。”

院门外人越聚越多。

沈鹿宁让赵氏再添一壶茶。

王婶子那簸箕瓜子花生，很快就见了底。

日头升到头顶，人慢慢散了。

赵氏收桌凳，把送来的鸡蛋菜蔬归到灶房，嘴里还停不住：“大嫂，今早来的人里，有三家去年连咱们门都不上，你还记不记得村西老孙家，去年入冬还说大郎一家撑不到过年。”

沈鹿宁把空茶碗摞进盆里：“记那些让什么，人家今天肯来，就是好事。”

赵氏嘀咕：“我可没那么大肚量。”

沈鹿宁端盆的手停了下，回头看她：“往后上门的人只会更多，你要是句句记仇，茶都倒不稳。”

赵氏抿了抿嘴：“知道了。”

午后，院里安静下来。

小记跑累了，趴在东厢炕上睡着。

顾砚舟回了书房，翻开那本没看完的策论集。

沈鹿宁坐在廊下理绣线，红丝线刚缠到一半，院门外来了脚步声。

脚步停在门口，没有拍门。

赵氏从灶房探头看了一眼，回来小声说：“大嫂，门口站了个小后生，青布短衫，背着书箱，不是咱们村的人。”

沈鹿宁放下丝线，走过去拉开半扇门。

门外站着个十四五岁的少年，面皮白净，书箱坠得肩膀往下塌，额上出了汗，见她开门，忙弯腰行礼。

“请问，这里是顾砚舟顾公子府上？”

沈鹿宁打量他：“你从哪儿来？”

少年从怀里掏出一封信，双手递上：“小的是镇上赵先生的书童，先生让我送信来，请顾公子亲启。”

沈鹿宁接过信。

信封上是赵先生的行楷，写着砚舟亲启四字。

她没拆，回头看向书房。

少年又道：“赵先生还让我带句话。”

沈鹿宁收回视线：“什么话？”

少年站直些，把话说清楚：“先生说，府试定在下月十五，只剩一个月，别荒废了。”

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