沈鹿宁把那句话咽了回去，没接，只把桌上的灯推到顾砚舟手边，端着碗去了灶房。

往后几日，顾砚舟关在书房备府试，沈鹿宁跑田里，跑酒坊，跑锦绣坊，谢家族谱那几个字，谁也没再提。

七月初，巧娘天还没亮就来拍门，鞋帮上全是泥。

“大嫂，藕能起了，我昨儿摸了两根，白胖得扎手，你快去瞧瞧。”

沈鹿宁从灶房出来，擦了把手，跟她往田埂走。

十亩藕塘分成三段，东段下种最早，赵大嫂堂妹和秀兰已经下了水，裤腿卷到大腿根，一手扶竹竿，一手在泥里摸。

巧娘弯腰一拽，拖出一根藕，在水里涮了两下，举到岸边。

“大嫂，你掂掂。”

沈鹿宁接过去，手往下一沉。

“有四斤？”

巧娘抹了把汗，笑得牙都露出来了。

“差不离，东段这片都壮，比我娘家那边粗一圈。”

沈鹿宁掰下一截尝了尝，脆，甜，泥腥味也少。

“底肥没白下。”

她把藕递回去，冲塘里喊。

“手都稳着些，别把藕身掰断，断了就少卖钱。”

秀兰在水里回嘴。

“大嫂，我晓得，捧着呢，哪敢使蛮力。”

巧娘当场拆她台。

“你那手劲还叫不蛮，前日筐绳都叫你拽断了。”

塘里几个人笑开，手上却没停。

张三赶着牛车从官道过来，车板上垫了厚稻草，刚停稳就探头看。

“嚯，这藕长得够争气。”

沈鹿宁指了指东段。

“今日只收这片，一筐一筐码，别往上乱压，收完过秤，数报给我。”

张三应了声，挽起裤腿去接筐。

日头爬到头顶，塘里的人上岸喝水，喘两口又下去，忙到申时，东段才算清完。

巧娘蹲在秤边拨秤砣，嘴里一筐一筐念数。

沈鹿宁拿炭条记在木板上。

最后一筐落秤，巧娘抬头喊。

“大嫂，三千零四十二斤。”

沈鹿宁看着稻草上堆起的嫩藕，把炭条收好。

“比我原先估的少些，我算的是三千五。”

巧娘脸上的笑收了半截。

“是不是肥还差了？要不西段再补一回？”

“不补。”

沈鹿宁把木板夹在胳膊下。

“第一茬少，根还没铺记，八月底再起第二茬，数不会低。”

巧娘这才松口气，坐到田埂上灌水。

赵氏从镇上回来，远远看见牛车上的藕，提着裙角就跑，脚下一滑，差点栽进塘里。

张三伸手扯住她后领。

“二嫂，你这是急着下塘摸藕？”

赵氏顾不上回嘴，盯着那堆藕问。

“大嫂，这全是咱家塘里出的？”

沈鹿宁把木板递给她。

“天上不会掉藕，你自已看数。”

赵氏盯着木板上的字，嘴里念了两遍才出声。

“三千斤？才十亩？”

“十亩出三千，算不得多。”

沈鹿宁拍掉裙角草屑。

沈鹿宁拍掉裙角草屑。

“明年根长记了，能翻上去。”

赵氏捏着木板，又看藕，又看塘，半天没挪脚。

沈鹿宁没等她回神，冲张三招手。

“先装五百斤送何记，余下分两批，一千斤今晚拉回院里，剩下明早送镇上集市。”

张三把筐搬上车，问了一句。

“何掌柜那头先前没说要藕，他要是不收呢？”

“他会收。”

赵氏忙接话。

“大嫂，要不我跟你去？何掌柜那人会压价。”

“你跑了一天，回去歇着。”

沈鹿宁把账本塞进袖里。

“他压价，我就把藕摆到他门口卖。”

张三乐了。

“那何掌柜可睡不踏实。”

五百斤嫩藕装好，牛车往镇上走。

沈鹿宁回院换了衣裳，拿上账本追去。

到何记食肆时，牛车刚进后院，何掌柜掀帘出来，眼睛先落到筐上。

“沈东家，又送什么来勾我掏钱？”

“今早出塘的嫩藕。”

沈鹿宁从筐里抽出一根，放到案板上。

“你先看货。”

何掌柜拿起来翻了翻，用指甲掐下一片放嘴里，嚼了两下，眉毛抬了起来。

“甜。”