“戌时三刻。”

张牙人拍了拍腰后短刀。

“菜市收摊晚，卖鱼卖肉的要收拾到亥时，真有事，从后门穿菜市出城，赶得上。”

“今晚你住外间，门别栓死。”

沈鹿宁看了眼他腰后。

“刀别搁桌上，压枕头底下。”

“知道。”

张牙人往下走。

“我去弄点吃的，巷口有家羊肉汤，能入口。”

入夜后，府城更鼓敲了三下。

顾砚舟还坐在桌前写稿，窗缝透进风，烛火晃来晃去。

沈鹿宁坐在床沿，借月光理丝线。

隔壁传来一声闷响，像是重物砸上墙。

紧接着，两个男人吵了起来。

“你拿这破纸糊弄谁？五百两银子，就换这么几张废纸？”

“这可是从学政衙门流出来的真题，你嫌贵，外头多的是人抢着要。”

“学政衙门？”

粗嗓门笑了一声。

“孙敬亭那老东西贪财归贪财，可他惜命，府试前把题卖得记街都是，他有几个脑袋够砍？”

尖嗓门急了。

“你懂什么？这回经义题，是孙敬亭幕僚偷抄出来的，你不买，我卖给别人。”

“滚。”

粗嗓门骂道。

“再拿假题骗我，我打断你的腿。”

门被摔上，脚步声沿着木楼梯下去，越走越远。

隔壁没声了。

顾砚舟放下笔，把稿纸压在砚台下。

沈鹿宁收起丝线，走到桌边。

“有人卖考题。”

顾砚舟看着她。

“假的。”

“你凭什么认定？”

“孙敬亭贪财，可他惜命。”

顾砚舟把笔架挪正。

“府试卖题是死罪，他最多在阅卷时让手脚，考前放题，他不敢。”

沈鹿宁靠住桌沿。

“万一是真的？”

顾砚舟抬眼。

“真泄了题，这客栈里的考生，明天就得去衙门击鼓。”

“真泄了题，这客栈里的考生，明天就得去衙门击鼓。”

沈鹿宁没再追问。

楼下响起刘掌柜的破锣嗓子。

“大半夜吵什么！再敢在店里谈科场的事，我拿扫帚把你们全赶出去！”

楼梯板嘎吱响，刘掌柜在走廊里走了一圈，又下楼去了。

沈鹿宁看着房门。

“刘掌柜怕惹祸。”

顾砚舟重新拿笔。

“他怕我们把祸带进他这小店。”

沈鹿宁转身铺床。

“明天头场，你早些睡。”

顾砚舟吹灭蜡烛。

“你先睡。”

屋里黑下来，隔壁又响起翻书声，薄纸翻过，一页接一页。

沈鹿宁闭上眼，耳边还留着那句从学政衙门流出来的真题。

孙敬亭。

赵先生信里提过，这次府试经义的阅卷官姓孙。

若尖嗓门说的真有一分影子，顾砚舟的卷子就要落到一个卖题的人手里。

沈鹿宁睁眼，看着帐顶。

窗外野猫叫了一声，叫得人耳根发麻。

“顾砚舟。”

“没睡。”

外间传来纸页声。

“如果孙敬亭真卖了题，你写旧典新解，他看得懂吗？”

外间停了一会儿。

“他看不懂。”

顾砚舟答得干脆。

“但他能认出谁没买他的题。”

沈鹿宁把手缩回被子里。

“明天进考场，你的卷子不能落在他手里。”

“阅卷糊名誊录，他认不出我的字。”

“他认不出字，能认出你的破题路数。”

沈鹿宁盯着帐顶。

“赵先生说过，孙敬亭爱旧典新解。”

外间没了翻书声。

过了好一会儿，顾砚舟开口。

“明天头场，我换一种写法。”

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