沈鹿宁握着炭条，停在纸上方，等他接着说。

顾砚舟的手还悬在那格旁边，指腹离纸面半寸，看的是行草福字右下角那一挑。

“你母亲常这么写？”

他把手收回膝上，腕间旧红绳滑进袖口。

“六岁以前，我在书房见她写过。”

篙声从舱外传进来，一下接一下，沈鹿宁把炭条放回纸边，没再补那一笔。

“你还记得她的字？”

“记得几个。”

顾砚舟的视线离开那格，落到纸边空处。

“福字，寿字，还有我的名字。”

沈鹿宁把图稿卷好，用麻绳扎紧，塞回行李包。

那三个字怎么写，她没问。

六岁以前的书房在哪里，她也没问。

谢夫人什么时侯教他认字，她更没问。

张牙人还守在舱口，这些话不能在船上掏出来。

“这个写法我改。”

顾砚舟转头看她。

沈鹿宁系死行李包的绳扣，抬脸对上他。

“百福屏风要送进京，百个福字里藏一个谢家写法，若被人认出来，牵出来的不会只你一个。”

顾砚舟没顶回去。

他看向船壁，木板缝里渗着潮气，留下一道深痕。

“改得掉？”

“改一笔收尾就成，右下角那一挑往左收半分，字骨还在，笔意换了，认不出来。”

顾砚舟点头，不再说这事。

船又走了大半个时辰，两岸树影挤近，水面也窄了，前头河湾有了来时的样子。

张牙人探进半个身子。

“快到了，再过一个弯就是渡口。”

沈鹿宁收行李，顾砚舟拿包袱，跳板一搭上岸石，三人便下了船。

官道上行人少，日头偏西，泥路被雨泡过，又晒出细裂。

张牙人走在前头，隔几步踢开路边碎石。

到村口时，老槐树的影子拖过半条路，枝叶比离村那日密了。

顾砚舟脚步慢下来。

张牙人没回头，往前走了五六丈，拐进村路第一个弯。

沈鹿宁停在原地，身子挡住后头来路。

顾砚舟绕到槐树后，蹲下，把手探进粗根旁的树皮裂缝。

摸了两下，他捏出一卷黄麻纸管，比上次短，卷得更紧。

沈鹿宁靠近两步，背朝村路。

“有？”

“有。”

顾砚舟起身，把纸管塞进袖子，带她绕到半塌旧墙后。

旧墙后有棵歪脖子榆树，树冠遮住这一片，外头看不见人。

他吹亮火折子，展开纸管。

纸上只有三行，墨淡，写得急，最后一行末尾拖出一道尾痕。

放归之人传回之已达京中。

宁王身边有人顺势推一把，称验错了人，下河村那个不是。

宁王起疑未尽信，另遣人复查，最快一月方至，府城暂无异动。

沈鹿宁看了两遍，手指按着纸边。

“验错了人，下河村那个不是。”

“验错了人，下河村那个不是。”

她把这句念出来，音量只够顾砚舟听见。

顾砚舟把火折子举近，纸面泛黄。

“周伯说的有人，就是那个人。”

沈鹿宁抬头。

“钱九？”

顾砚舟没应，只把纸翻到背面。

背面空着。

沈鹿宁从他手里抽过纸。

“不管谁推了这一把，宁王没全信，就说明他还留了手。”

纸边凑近火折子，黄麻纸先卷边，再起火，字迹一行接一行没了。

烧到最后那道拖痕时，火星崩到她指根旁，她没收手，等纸成灰，才把灰搓进泥里。

顾砚舟盖灭火折子，收回袖中。

“你算过没有？”

“算了。”

沈鹿宁把指根那点烫处在裙面上蹭了两下，站直拍灰。

“今天六月初九，复查的人从京城出发，走官驿快马到县里，最快二十五天，再加进村摸底，周伯说一月，已经留了余地。”

顾砚舟把包袱换到另一只手。

“院试在八月。”

“哪天？”

“八月十三，府城考。”

沈鹿宁在脑子里过了一遍。

六月初九到七月初九，记打记算一个月。