复查的人到村前，顾砚舟该已经坐进府城考棚。

可院试考完到放榜，还要十天半月，那时复查的人差不多能摸到下河村。

“时间咬得太紧。”

“紧，够用。”

顾砚舟从旧墙后走出，回到官道。

沈鹿宁跟上去，两人并肩往村里走。

“够院试，不够等放榜。”

她这话从齿缝里挤出来。

顾砚舟偏头看她。

“放榜不用我守在府城，赵先生会替我盯。”

“你考完就走？”

“考完当天离开府城，回村。”

沈鹿宁把路程又算了一遍。

村到府城，水路一天半。

考三天，考完当天坐船回来，前后五天。

五天。

她踢开脚边碎石，石子滚进草里，响了一下就停。

“院试难在哪？”

“不难在题。”

顾砚舟拽紧包袱系带。

“难在让保。”

沈鹿宁脚步慢了半拍。

“府试是赵先生作保，院试呢？”

“院试要廪生作保，一名廪生保五人，保人要到场签押画花。”

沈鹿宁看着前头村路，张牙人的背影已经过了第二个弯。

沈鹿宁看着前头村路，张牙人的背影已经过了第二个弯。

“赵先生是廪生？”

“是。”

“那还找他。”

顾砚舟走了几步才开口。

“赵先生保过三个人，今年名额只剩两个，其中一个已经许给镇上陈秀才的弟子。”

沈鹿宁把这笔账算完。

“还剩一个。”

“还剩一个。”

“你去要。”

“我今晚写信。”

两人进了村路，院墙上的丝瓜藤又长了半尺，叶子盖住半面墙。

赵氏正在院门口扫地，见他们进巷，扫帚往墙边一靠，跑来接包袱。

“大嫂，顾大哥，你们可回来了，磨坊那边巧娘问了三回。”

沈鹿宁把考篮递过去。

“家里没事吧？”

赵氏摇头，把包袱夹在腋下。

“顾老太来过一回，在门口坐了半个时辰，没人理她，自已走了。”

沈鹿宁迈进院门，又回头看顾砚舟。

他还站在门口，先往巷外看了一圈，才跨进来。

“你看什么？”

“看有没有生面孔。”

沈鹿宁闩上院门，转身进堂屋。

桌上摆着赵氏留的凉茶和两碟点心，纱布盖着，苍蝇进不去。

沈鹿宁揭开纱布，把茶碗推到顾砚舟面前，自已站在桌边，袖口卷起，双手撑住桌沿。

“一个月，够院试。”

顾砚舟端起茶碗，没喝，手指停在碗壁上。

“你把账排出来。”

“六月里定让保，七月温书，八月初去府城，十三进场，十六考完回村。”

她松开桌沿。

“复查的人到下河村时，你已经是秀才，县里有档，府里有卷宗，他想动你，先得过官面。”

顾砚舟喝了口茶，放下碗。

“前提是赵先生那个名额拿得到。”

沈鹿宁看着他。

“拿不到呢？”

顾砚舟把茶碗往旁边推了半寸，两手扣在桌上。

“赵先生上回送信提过一个人，致仕翰林宋老先生，住府城南郊，收过三十几个弟子，手里廪生名额没用完。”

沈鹿宁记下这个名字。

“赵先生能引荐？”

“能。”

顾砚舟指背在桌面上点了一下，外头蝉声盖住半截动静。

“但宋老先生收人有规矩，先看文章，再当面考一回。”

沈鹿宁把那碟点心推到他手边，自已坐上条凳。

“那就两条路一起走，赵先生那边你今晚写信，宋老先生那边，什么时侯能见？”

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