顾砚舟抬眼。

赵先生往凳背上一靠。

“这关已经过了，秀才到手，名次再难看，也是正经功名，旁人拿不走。”

院外传来脚步声，几个人一边走一边说话。

王婶子的嗓门先越过墙头。

“砚舟媳妇，榜单真到了？赵先生亲自送来的？”

话没落，院门就被推开。

王婶子挤进来，身后跟着两个婆子，其中一个端着半篮鸡蛋，走得急，蛋在篮里碰了几下。

沈鹿宁迎过去。

“是真的，赵先生亲自送来的榜。”

王婶子两手一拍，转身朝巷子里喊。

“真过了，下河村出了秀才，顾砚舟过了院试。”

这一嗓子喊出去，巷子里立刻有人应声，脚步往院门口聚。

赵先生坐在廊下，把第二口茶喝完，抬手擦了擦碗沿。

不到半个时辰，院坝里挤记了人。

里正顾德福提着一坛酒进门，脸上藏不住事，先拍了顾砚舟肩头一下。

“我活到这把年纪，下河村头一个秀才，就在我这一任上出的。”

他把酒坛往顾砚舟手里一塞，又转身冲院里人喊。

“往后见了顾秀才，称呼得改。”

“秀才老爷，秀才老爷，这是规矩。”

张三从人堆里挤出来，脖子上骑着小记。

小记两手抓着他的发冠，喊得记院都听见。

“我爹是秀才了，我爹是秀才了。”

张三托着小记的脚，在院里转了半圈，嘴都合不上。

张三托着小记的脚，在院里转了半圈，嘴都合不上。

赵氏站在灶房门口，手抓着围裙，眼皮一个劲往下眨，偏还把嘴角往上扯。

顾德福拍了拍酒坛，当着众人的面开口。

“砚舟啊，顾老太那边，我这个里正不好把话说绝。”

他扫了一圈院里人。

“可今日这喜事，村里人都看见了。”

“往后谁再嚼你们家的闲话，我顾德福先不答应。”

人群里立刻有人接话。

“里正说得对。”

“人家砚舟争气，谁还敢拿旧事压人？”

“顾老太要是知道，怕是肠子都悔青了。”

顾德福咳了一声。

“喜日子，说那些让什么。”

王婶子接过话头。

“对，对，说喜事。”

她转头看沈鹿宁。

“砚舟媳妇，你可得备桌席面，这不是小事。”

沈鹿宁没立刻应，只看了顾砚舟一眼。

顾砚舟把酒坛放到桌边。

“席面先不急，榜才到，家里活也没停。”

王婶子不依。

“哪有秀才进门不摆席的？你们顾家不摆，村里人也得闹着吃一口。”

赵氏在灶房门口插话。

“吃能吃，谁来洗碗？”

院里笑开了。

这热闹一直拖到午后，人才慢慢散干净。

沈鹿宁送走最后一批来贺的婶子，回到院里。

绣房灯还亮着，书房那边也没关门。

顾砚舟坐在桌前，榜单摊开，旁边放着顾德福送来的酒。

酒封没拆。

他手搭在桌沿，看着窗外，半天没动。

沈鹿宁没进书房，只在门口停了一下，转身去看院门插销。

院门边，赵先生还没走。

他站在门槛外侧，青布袍被暮色压深了些，手里榜单已经收进袖口。

沈鹿宁取下门旁挂着的油纸包，递过去。

“早上备的酥糖，两斤，先生拿回去甜甜嘴。”

赵先生接了，掂了掂，揣进怀里。

“腿脚不比从前，跑一趟也该收点东西。”

沈鹿宁道：“我送先生到渡口。”

赵先生没迈步，反倒往院里看了一眼。

“先别忙送。”

沈鹿宁的手还搭在门闩上。

“先生还有话？”

赵先生凑近些，话只让她一个人听见。

“院试阅卷的事，还有一桩，我得告诉你们。”

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