她把这几个字又念了一遍。

“自留备档，留着给谁看？”

顾砚舟抹掉指尖纸灰。

“给来问他的人看。”

沈鹿宁坐回凳上，手搭在绣架横框上。

“上回王学政那边，赵先生说他念旧但惜身，能让的不多，可不会害人。”

顾砚舟靠在门框内侧。

“王学政递了纸条，指了路，不肯出面，可也没把门关死。”

沈鹿宁抬头。

“孙敬亭呢？”

她没等顾砚舟答，又把周伯那句话拆开。

“贪财，但惜命。”

顾砚舟说：“惜命的人，未必敢惹宁王。”

“所以他更会顺着宁王。”

沈鹿宁指甲在旧漆边上抠了抠。

“王学政不敢帮你，可他心里还有是非。”

顾砚舟问：“孙敬亭没有？”

“有。”

沈鹿宁看着灯火。

“他的秤上放的是银子。”

这话落下，绣房里静了片刻。

院外虫声一阵紧过一阵，从墙根草丛里钻进来。

顾砚舟离开门框，走到她面前。

“周伯说，他不会主动招惹是非。”

“不主动，不等于不配合。”

沈鹿宁抬手拦住他后面的话。

沈鹿宁抬手拦住他后面的话。

“宁王如今还没查到他面前，是因为复查的人改走水路，迟了半个月，再加上那封假信拖了一段。”

顾砚舟接上。

“可迟早会到清河县。”

“宁王的人到了清河县，第一站去哪儿？”

顾砚舟答：“学署。”

“学署里有什么？”

“我的全部卷宗，还有孙敬亭留下的那四个字。”

沈鹿宁把手从绣架上收回来。

“到了那天，宁王的人拿卷宗去问孙敬亭，似有所承到底是什么意思，承的是谁家的学问，你猜他怎么答？”

顾砚舟站着没动。

“他说实话。”

“他说这篇策论底下有前人教过的痕迹，至于承自何人，他拿不准。”

沈鹿宁把话接过去。

“这话不算假，也没把话说死。”

顾砚舟道：“他开了半扇门，让宁王的人自已往里查。”

“查到最后，从文章路数查到你父亲当年的卷子，两边一比，躲不过。”

沈鹿宁说完，屋里只剩灯芯烧出的细响。

顾砚舟没再往那条线上说。

他把桌边那张旧稿拿起来，又放下。

“查到那一步，要时间。”

沈鹿宁问：“多久？”

“宁王的人先到清河县，再去学署调卷，再去寻孙敬亭问话。”

顾砚舟把话拆开。

“孙敬亭答完，他们还得回京，去比对我父亲留在翰林院的旧卷。”

沈鹿宁算着日子。

“清河到京城，一来一回，就算快马，也要大半个月。”

“再加上比对和回禀，少说一个半月。”

“一个半月后呢？”

顾砚舟看向她。

“腊月底。”

沈鹿宁手指搭在绣架上，半晌没动。

“明年八月乡试，中间还有大半年。”

顾砚舟说：“大半年够读书，也够宁王把这条线查透。”

“他一旦认定你和顾家旧案有关，就不会让你安安稳稳进考场。”

沈鹿宁站起身，走到窗边，手搭在窗棂上，却没推开。

“这颗雷不会这两日就响。”

她回头看他。

“可它埋着，响不响，全看宁王什么时侯腾出手来。”

顾砚舟道：“是。”

“那就别让他腾出手。”

顾砚舟看着她，隔了几息才说：“乡试之前，得把宁王的眼睛引到别处。”

沈鹿宁问：“你有主意了？”

顾砚舟伸手拨了拨灯芯，火苗往上窜了一截，又落回去。

他脸上的明暗晃了一下。

“钱九那盘棋，还差最后一步。”

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