顾砚舟没说话，手撑着灶台边沿。

沈鹿宁没催，走到门口，把绳上的帕子取下来擦手。

“我再问你一件事。”

顾砚舟看过来。

“宋老先生致仕前，在翰林院管什么？”

这话来得急，顾砚舟的手从灶台边收回，在腰间停了停。

“掌院编修。”

“编修让什么？”

“修史。”

话落之后，他没往下说。

灶膛里一截细柴烧到尾，火头缩了下去。

沈鹿宁把帕子搭回绳上，转身看他。

“他修了十几年的史，看了十几年的策论。你带策论去，他翻两页就能搁下。”

她走到灶房门口站住。

“你要是带一篇论史的文章去呢？”

顾砚舟抬头。

沈鹿宁把手插进袖子里。

“他一辈子修国史，看到有人拿史料让文章，是翻两页就放下，还是看完再开口？”

西厢那边传来柜门响，赵氏起了，在屋里翻衣裳。

顾砚舟还站在灶房里，锅里粥面翻着花。

“论史。”

他念了一遍。

沈鹿宁接上。

“论史和策论是两条路。策论从实务入手，田亩，河工，军屯，你绕来绕去，还是会绕回谢家学问。”

“论史和策论是两条路。策论从实务入手，田亩，河工，军屯，你绕来绕去，还是会绕回谢家学问。”

她朝灶膛看了一眼，火要灭了，拿铁钎拨开灰，又塞进一根粗柴。

“论史从史料入手，从旧事里找见解。写法变了，章法也变。孙敬亭看你策论，能看出似有所承。你换成论史，他那套辨人的法子，就没那么好用了。”

顾砚舟出了灶房，站到院坝里，仰头看天。

天还早，东边山脊上泛白，日头没出来。

沈鹿宁跟到井边，手搭在井沿上。

“你觉得能不能走？”

顾砚舟没回头。

他站在院中，看着丝瓜架上方，半晌没开口。

沈鹿宁也不催，弯腰提起水桶，把绳子绕上辘轳，慢慢往下放。

水桶落进井里，咕咚一声。

她摇着辘轳往上打水，水桶在井壁磕了两下，井水晃得厉害。

水提上来时，顾砚舟转身走回井边。

“这条路能走。”

他手搭在井沿上，指腹摸过石头上的凿痕。

“宋老先生修史出身，看到论史文章，哪怕写得不及翰林院那帮人，也会多看几眼。那是他的老本行。”

沈鹿宁把水桶放到地上。

“想清楚了？”

顾砚舟没急着应，蹲到桶边，捧水洗脸。

水从他指缝流下去，湿了领口。

他抹了一把脸，手停在颊边。

“试。”

沈鹿宁从袖口摸出帕子，丢给他。

“试之前，先想好写哪段史。”

顾砚舟擦完脸，把帕子叠好递回来。

赵氏推门出来，往灶房这边走，看见两人蹲在井边，脚步停了一下。

“这么早就起来了？粥呢？”

沈鹿宁站起身。

“锅里。”

赵氏进了灶房，掀锅盖，热气冒出来。

“哟，今儿还真不用我动手。”

她拿碗时又探出头。

“你俩一大早蹲井边说什么呢？别又商量着让我去跑腿。”

沈鹿宁接过顾砚舟递回来的帕子。

“没人使唤你，吃你的粥。”

赵氏哼了一声。

“这话我可记着，等会儿作坊那边别喊我。”

顾砚舟还蹲在井边，手搁在膝上，盯着桶里的水。

沈鹿宁低头看他。

“想到了？”

他抬起头。

“本朝开国时，河工之争那桩旧事，你知道多少？”

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