顾砚舟没接话，把笔搁回砚台边，顺手拿张白宣盖了稿纸，墨迹还没干。

沈鹿宁站在书房门口，手扶着门框，灯影拖在地上老长。

“你进来说。”

沈鹿宁松开门框，折回来坐下，把门带上了。

院子里赵氏收完碗筷进了西厢，小记早歇了，就剩角落蛐蛐叫。

顾砚舟看着她。

“你心里有数了。”

沈鹿宁把手搁到膝上，身子往前倾。

“我问你一件事，你老实答。”

“问。”

“他到了清河县，头一个去的地方会是哪儿？”

顾砚舟把凉透的茶碗推到一边，手掌平搁在桌上。

“学署。”

沈鹿宁点了一下头。

“查户籍，查贯，查你考试的卷宗。”

“学署里有什么？”

“顾砚舟，清河县下村人氏，父母双亡，幼时过继顾家，十二岁入村塾读书，去年县试案首，今年府试案首，院试第十四名，生员。”

顾砚舟听完这串话，嘴角动了一下，没真笑出来。

“干净得很。”

“赵先生当初替你让的保书就是这么写的，学署存档也是这些东西，查不出别的。”

沈鹿宁把声音压低了半层。

“可他不会只去学署。”

顾砚舟没接，等她往下说。

“他要是谢家三房的人，来清河县就一个目的，看人。”

沈鹿宁两只手叠在膝上，指尖攥着裙布。

“学署查完没毛病，下一步就是找人，找你本人。”

“我不在。”

“你不在，他怎么办？”

顾砚舟靠回椅背，眼睛盯着桌角那盏灯。

“往下查。问邻里，问里正，问铺子里认识你的人。”

沈鹿宁接得快。

“那他能问到什么？”

她竖起一根手指。

“王婶子会说，顾秀才人好，读书厉害，跟沈娘子和气过日子，去年还中了案首。”

又竖一根。

“里正顾德福会说，顾砚舟是村里的秀才，户籍清白挂在本村，前年断了亲，跟顾老太再没来往。”

第三根。

“赵先生会说，这是我的学生，我给他让的保，文章写得好，人品端正。”

三根手指收回去，手掌按在膝上。

“只要你人不在村里，他见不着你的脸，这些话里头没一句能把你和谢家扯上关系。”

顾砚舟把目光从灯上收回来，落到她脸上。

“你想让我走之前，把这些口径都对齐。”

沈鹿宁摇头。

沈鹿宁摇头。

“不用对口径，这些都是真话，只不过是真话里头挑出来给人听的那一面。”

她站起来，走到窗边往院子里扫了一眼，确认没人，才转回来。

“关键是你走了以后，村里人怎么说你去了哪儿。”

顾砚舟坐直了。

“你想怎么说？”

“去府城了。”

沈鹿宁走回桌边，声音放得更轻。

“找老师请教学问去了，明年开春要考乡试，提前去拜会先生。”

顾砚舟把这话翻了一圈。

“方夫人那边能印证。”

“对。”

沈鹿宁接过话头。

“府城那几家铺子的人都见过你，方夫人府上你去过两回，赵先生的师兄陈秀才也在府城，你去府城求学，谁听了都不奇怪。”

“里正那边呢？”

“我提前去一趟。”

沈鹿宁在椅子上坐稳，手搁在膝上。

“不用说太多，就告诉顾德福一声，我家相公去府城了，要待些日子，有人上门问，就说人不在。”

“顾德福会不会多嘴？”

“他不会。”