沈鹿宁眉头皱起来：“一句都没追问？”

“没有。”赵先生看着她，“他问的是文章。”

“文章？”

“他问我，砚舟的文章是什么路数，师承哪一家，平时读哪些书，策论偏理还是偏势。”

沈鹿宁后脊凉了一截。

这才是正题。

来者不是查户籍的，不是查邻里关系的，他在查学问根底。

“先生怎么说的？”

赵先生两手叠在桌面上，十指交握，握得紧，手背上筋络绷起来。

“我说，我教的。”

三个字落在桌面上。

沈鹿宁盯着他的脸。

赵先生把目光从她脸上挪开，看着堂屋角落那盏没点的灯。

“我跟他说，砚舟进塾的时侯连制艺格式都写不利索，是我手把手带出来的。策论路数是我定的调子，先打理路，再练文笔，从时文入手，再读前人论史。他写文章慢，改得多，一篇策论能磨七八稿。”

沈鹿宁的手从膝上松开了，指尖有些发麻。

赵先生把顾砚舟文章里的谢家底子全揽到了自已身上。

“他信了？”

赵先生端起茶碗，这回真喝了一口，放下碗的时侯碗底磕在桌面上响了一声。

“他没说信不信。问完这些，又让人续了一壶酒，换了话头聊别的去了。聊本朝科场旧事，聊各省学风差异，天南海北扯了一通。”

“他没说信不信。问完这些，又让人续了一壶酒，换了话头聊别的去了。聊本朝科场旧事，聊各省学风差异，天南海北扯了一通。”

“聊到什么时侯？”

“亥时。”赵先生揉了揉眉心，“酒喝了不少，我头晕得厉害，他让店家备了间房，说先生醉了不好赶夜路，住一晚明早再走。”

沈鹿宁把话接住：“先生是被留下的。”

赵先生没否认。

“今早几时醒的？”

“卯时刚过，我醒过来人已经走了。店家说那位客人天没亮就结了账，连房钱带酒钱一道付了，走的时侯跟掌柜的说让赵先生睡到自然醒。”

沈鹿宁把这些细节在脑子里串了一遍。

来者请赵先生喝酒，聊到亥时，自已天没亮就走了。用一顿酒把该问的都问了，问完不纠缠，干干净净抽身。

“先生觉得他信了您说的那些话吗？”

赵先生沉默了好一会儿，手指在桌面上无意识地刮着木纹。

“这个人说话不急不慢，每一句都留着后手。我讲完一段他不接茬，隔上几句话再从另一个角度绕回来问。”

他抬头，看着沈鹿宁。

“不是顺着我的话问，是绕着我的话找漏洞。”

沈鹿宁的手按在桌沿上，指节收死了。

“那先生有没有被他绕进去？”

赵先生摇了摇头，但摇得慢。

“我能说的都说了。砚舟入塾三年，文章是我教的路数，县试案首是他自已考出来的本事。这些话真假掺着，他挑不出明面上的毛病。”

沈鹿宁把椅子往前挪了些，声音放得更低。

“先生，他走的时侯说了什么？”

“没说什么。”赵先生的手从桌面上收回来，垂在身侧，“今早我醒来的时侯枕头底下压了张纸条，上面就一行字：多谢先生款待，后会有期。”

后会有期。

四个字搁在那里，不是客套。

沈鹿宁站起身，给赵先生续了杯热茶。茶水倒下去的时侯手很稳，一滴没洒。

赵先生接过茶碗没喝，两手捂着碗壁。堂屋里不算冷，他的指尖却泛着白。

“砚舟媳妇。”

“先生说。”

赵先生把茶碗放到桌上，起身走到堂屋门口。院坝里日光正好，小记蹲在石榴树下用树枝在地上画格子，远处赵氏的声音从后院传过来。

他转回身，看着沈鹿宁。

“这个人不简单。他问话的法子，不像查人，像审案。”

沈鹿宁站在桌边，手按着桌沿没动。

赵先生往前走了一步，离她近了些，嗓音压到只有两人之间能听见的程度。

“我应付得了一次，应付不了第二次。”

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