二堂里没人动。

许文炳手里的笔悬在半空，笔尖聚着一滴墨。墨滴落到案面，洇开一小块，他看了一眼，没擦，把笔搁回笔架。

“顾砚舟，孙先生问你话。”

顾砚舟站在堂下，垂在身侧的手指一根根弯进掌心。指甲抵住皮肉，停了片刻，他才抬眼看向孙敬亭。

孙敬亭腕上的菩提子绕了两圈。他拨过一颗，视线便往许文炳那边偏一下；再拨一颗，又转回来。

“怎么，自已写的句子也记不得了？”

站班的衙役中有人笑了一声。

顾砚舟把手指一根根放平。

“江色无声月自明。”

七个字从他口中落出来，字字分开。说完，他闭上了嘴。

孙敬亭的嘴角提到一半，又压了回去。他抬手捋了捋胡须。

“江色。”

他向前走了一步。

“月自明。”

又一步。

“一个江，一个月，放在诗赋起句里，考官拆开朱卷，第一眼看见的便是这两个字。”他走到长案边，停下，转身朝许文炳拱手，“许大人，老夫听说宋公那封信里，正好有江月二字。”

“正好”两个字，他咬得很清楚。

“天下竟有这么巧的事？”

许文炳没有接话。他从案上那摞文书里抽出一张，抖开。纸上写记了字，底下按着三枚红手印。

“顾砚舟，这是冯子期等三名考生的联名呈状。”他用手指点住其中一行，“七月初九，望江茶楼，楼上观澜间。你当着通乡的面，说过几句话。本官念给你听。”

他照着呈状念道：

“先生信里，就写了江月二字。我那句起句，一个江，一个月，放在头一句，严丝合缝。这回，稳中。”

念完，他把呈状拍在案上。

“这话是你说的？”

顾砚舟没有答。

青衫后背已经湿了一片，布料贴在肩胛上。他站得很直，目光落在堂前那块青砖上，没往旁边挪。

孙敬亭看着他，笑了一声，拿菩提子在掌心里敲了敲。

“不说话，便算认下了？”

“宋公那封信封在提调衙门库房里。监临大人哪天开封，信里的字便会摆出来。”他背着手，腰背挺得更直，“到时侯，信里有江月，卷里有江月，你又在茶楼里说过江月。顾秀才，你拿什么辩？”

顾砚舟抬眼看他。

孙敬亭说的是“哪天开封”，口气却像亲眼见过那封信。

信还封着，蜡也没动。

他讲得比写信的人还笃定。

顾砚舟的手指弯了一下，又放平。

“信在主考处。”他说，“开信便知。”

“好，好一个开信便知。”孙敬亭摇着头，退回太师椅，“许大人，这人嘴硬，老夫没法子了。”

许文炳端起茶碗。茶已经凉透，他喝了一口，眉头皱了一下，仍把那口茶咽了下去。

“顾砚舟听判。”

两边衙役把水火棍一齐杵到地上。

咚的一声。

“清河县秀才顾砚舟，持宋公书信入闱，信中所涉字句与所作诗赋起句相合，又在望江茶楼当众承认，干涉关节，事关一科之榜。”许文炳垂眼看着文书，逐句念下去，“即日起，禁足贡院街通升客栈，由本衙差役看守。不得出门，不得会客。七月十四，监临杜大人亲临公堂会审，当众开信。”

他说到这里，停了一下，视线从孙敬亭脸上掠过，很快收回。

“其卷暂扣，不入名次。会审若坐实，放榜之日，除名。”

“除名”两个字落在堂上，没人接话。

顾砚舟的卷子还糊着名，弥封没有拆。几千张朱卷堆在一起，谁也分不出哪一张是清河顾砚舟。许文炳说“暂扣”时却十分顺口，像那张卷子早被单独拣出，已经放在他手边。

顾砚舟看着那张黑漆长案。

他没有问。

宋先生说过，一个字也别辩。

“带下去。”