“带下去。”

两个衙役走到他身边，一左一右站住。领头的抬手要搭他的胳膊，顾砚舟侧过身，自已朝门口走去。

那只手落了空。

衙役怔了怔，随后跟上。

走到二堂门槛，孙敬亭在身后开口：

“顾秀才，当年那四个字，老夫就该批成‘有所承’。”

顾砚舟跨过门槛，没有回头。

提调衙门外，日头已经爬上屋脊。

门口围着的书生比进来时更多。有人踮着脚朝里张望，有人贴着通伴耳边说话。黑漆大门一开，两个衙役押着一个青衫人走出来，人群立刻往前涌。

“出来了！”

“锁了没有？”

“没锁，押着呢。”

“卷子扣了！我表兄在衙门里当差，说卷子扣了！”

“扣得好！通关节的，就该一辈子别想考！”

孟书远不知道什么时侯挤到人群里的。他长衫最上头那颗扣子扣得紧，额头全是汗，扯着嗓子喊：

“让一让，让我过去！”

没人给他让路。有人用胳膊肘撞了他一下，他踉跄两步，撞上身后的挑担人。担子一歪，里面的梨滚了一地。

沈鹿宁站在那只缺了半边耳朵的石狮子旁，没有往前挤。

她看着那扇门，也看着门里走出来的顾砚舟。

他的领口还是正的。早上被她拽平的那道折痕，仍贴在颈后。他一步一步下着台阶，背脊挺直，脸上看不出多余的变化，鬓角只沾了一层薄汗。

四周的人指着他骂。

他的目光从那些脸上经过，没有停在任何一张上面。

走到石狮子前，他看见了她。

衙役在后头推了一把，催道：“快走。”

顾砚舟脚下没停，身子擦过她身边，距离不到一臂。他的嘴唇动了两下，声音被人群吞掉。

别怕。

沈鹿宁袖中的右手握住袖边，布料在指间拧成一团。她没有回头，只看着顾砚舟被两个衙役夹在中间，穿过人群，往贡院街那头走。

青衫在人堆里晃了几下，便被一片长衫挡住。

孟书远从梨堆旁撑起身，一只鞋不知被谁踩掉了。他光着脚跑过来。

“大嫂，大嫂，顾兄他”

“孟相公，你先回客栈。”

“我跟着去通升客栈，我”

“你回去。”沈鹿宁的声音压得很低，“冯子期的人在盯你。今日多站一刻，七月十四那天，便少一分人肯信你。”

孟书远张着嘴，看了看她，又看向贡院街。

他弯腰捡起鞋，套在脚上，走出几步，又回了两次头。

门口的书生散得很慢。有人还在说顾砚舟的名字，有人拿脚拨开滚到路边的梨。

对面茶铺檐下，葛三把茶碗搁到桌上，压下两文钱，起身朝街尾走去。

那辆青布篷马车停在街角。

车帘抖了一下。

沈鹿宁挎好篮子，转身往贡院街走。刚跨出一步，身后有人叫她。

那把声音，她听了两年。

每回送酱到镇上，何记柜台后头，总是这把清河腔，笑呵呵地说：“顾家嫂子，今回的酱咸淡正好。”

这回，声音里没有笑。

沈鹿宁停下。

她没有回头。右手仍藏在袖中，指腹抵着食指上的旧痂。布条留下的勒痕隔着衣料凸起，一道接着一道。

何掌柜的脚步声从身后靠近，在她背后一步远的地方停住。

“顾娘子，把右手伸出来。”

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