“你认了？”

“认什么？”她看着他，“乡下人护短，二嫂怕生人上门找麻烦，王婶子嘴快，替我挡了两句。何掌柜听见几句闲话，就跑几百里来查手？”

人群里先有个婆子笑出声。

“可不是，人家婶子说句笑话，他还当真了。”

四周跟着响起几声笑。

何掌柜脸上的肉抽了抽，脚下往前抢了一步。

“那幅百福迎春，是不是你绣的？”

“锦华堂的绣，就是锦华堂的。”沈鹿宁把袖口往下理了理，“哪一针是谁下的，何掌柜该去问东家。”

“你东家远在江南，你拿这个”

“我在这儿。”

人群后面有人接了话。

声音带着点懒，尾音往上挑了挑。

围观的人朝两边退开，一个穿石榴红褙子的女人摇着团扇走进来。她步子不快，裙角随着脚步摆动，到了石狮子跟前才停住。团扇抬起，遮住半张脸，她隔着扇沿把何掌柜看了一遍。

“何掌柜，一大早堵着我的绣娘看手，看出什么来了？”

何掌柜脸上的笑停住了。

“柳、柳东家。”

柳如烟没应他。

她从袖中取出一只锦匣，拨开搭扣，拿出那张洒金笺，当着众人的面抖开。

“认得字吧？内务府采办回帖。”

她将笺纸翻过来，举到人群前。

“百福迎春一幅，贵妃甚喜，着赏柳家绣庄，列入宫中织绣供奉名册。底下这方印，诸位看清楚。”

前排几个书生踮起脚。

前排几个书生踮起脚。

有人认出印文，刚念出两个字，声音便断了。

柳如烟收回笺纸，一折一折叠好，放回锦匣。

“百福迎春是柳家绣庄的供奉，贵妃娘娘亲自有赏。陈家私下追查贵妃采办之物的来路，是什么意思？”

何掌柜嘴唇动了动。

“柳东家误会了，我是奉命”

“奉谁的命？”

柳如烟往前压了一步，团扇啪地合上，扇骨敲在掌心。

“前几日你带去清河的那两个人，亮的是内务府腰牌，对不对？内务府采办的东西，内务府自已派人去乡下追查，查它自已夸过的绣？”

她看着何掌柜。

“哪个司，哪位大人下的令，你把名字说出来。我今晚就写信进京，替你问一遍。”

何掌柜的脸先涨红，过了一会儿，颜色一点点褪下去，最后只剩墙皮似的灰白。

他两只手还藏在袖中，袖口却抖个不停。那截翻出的白边一下一下颤着。

人群里的话音变了。

“那腰牌是冒的？”

“宫里赏过的东西，他也敢伸手？”

“陈家胆子够大。”

卖梨的挑夫把最后一个梨捡起来，扛起扁担，从何掌柜身边走过时，朝地上吐了口唾沫。

“查人家的手，先把酱钱结了。”

四周笑声又起。

何掌柜退了一步，脚后跟磕在台阶边，身形晃了晃。他扶住旁边的墙，站稳后，朝柳如烟拱手，腰也弯了下去。

“小人多事了。”

他没再看沈鹿宁，转身挤出人群，朝街尾走去。湖绸褂子的下摆擦过几个人的腿，越走越快。

沈鹿宁把右手收回袖中。

她拿帕子掸了掸篮上的蓝布，把被人群挤歪的酱罐扶正。

柳如烟用扇子遮住嘴，凑到她耳边。

“你倒稳得住。”

“他在里头都没慌。”

柳如烟侧眼看她。

“顾砚舟？”

沈鹿宁只点了一下头。

柳如烟没再问，团扇重新打开，在胸前一下一下摇着。

街尾，何掌柜走到青布篷马车前，垂着手站住，头压得很低。

车帘掀开一道缝。

缝里露出半只手，拇指上套着青玉扳指。那扳指转了一圈，停在指根。

何掌柜弯下腰，把嘴贴到车窗边，说了几句。

车里没有回应。

葛三吐掉嘴里的草茎，朝马车靠过去。

帘子里传出一声短笑。

那只手松开帘子，车帘落了回去，车里的人连半张脸也没露出来。

“那就只剩科场这一条了。”

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