刚扒开一个坑，四周的米就滑回来，把坑填平。他换了个位置，又扒了一回。还是一样。

第三回，他的指头刮过缸壁，发出刺耳的声响。额头上已经起了一层汗。

“扒不开。”

他蹲在米缸前，两只手插在米里，停了下来。

沈鹿宁走过去，挽起左袖，把手伸进缸里，从另一边往下拨。

米是凉的，一粒粒擦过手背。她拨一把，胡四跟着扒一把。两只手在米底下碰到，胡四先缩了回去。

指尖碰到一层硬东西。

油纸。

胡四把它抠出来。那是个巴掌大的扁包，油纸裹了三层，外头用麻线缠成十字。他捧着包，没有立刻拆，只把一角掀开。

里头是一个旧信封。封口的蜡已经起过，边沿留着半圈暗红。信封底下还压着一张窄纸条，纸条上的“月”字拖着一撇长尾。

沈鹿宁只看了一眼，没伸手。

胡四把油纸包递到她面前。

“你拿走。”

“我不拿。”

他的手停在那里。

“你不要？”

“原信在你手里，是你的命。落到我手里，就成了顾家的罪证。”沈鹿宁把手从米里抽出来，拍掉手背上的稻壳，“这东西是从提调衙门库房出来的。我一个被告的屋里人，揣着它上堂，陆家随便张张嘴，就能说是顾家买通书吏偷的信，是顾家自已造了假。到那时侯，真的也会被他们说成假的。”

胡四看着她，嘴唇张了张。

“会审那天，你自已交。”

“我交？”

他的声音一下拔高，随即侧过脸，朝门缝外看去。

“我交上去，头一个掉脑袋的就是我。偷换封存的信件，这是什么罪，你晓得不晓得？”

“晓得。”

沈鹿宁往前走了半步，灶台边漏进来的光从她肩上移到脚边。

“所以得你自已交。被人逼着让了，自已站出来出首，律里有减等的说法。你娘咳血，药钱还不上，陆家拿这个逼你。那些话，你当堂讲出来，比旁人替你说一百句都管用。”

胡四的手指收紧，油纸包在他掌心发出一声闷响。

“杜巡抚既然按规矩审，就得按规矩看。你不站出来，等信开了，伪信摆在堂上，真信又从旁人手里翻出来，你就是通谋。那时侯，陆家要灭的口，第一个就是你。”

胡四垂下手。

院子里，老太太隔着门喊：“四儿，水倒好没有？别叫沈姑娘干等着。”

胡四没应。

沈鹿宁朝门口看了一眼。

老太太又喊了一遍：“四儿？”

胡四的眼圈红了一圈。他低下头，把油纸包塞进怀里，第一次没塞稳，又抽出来重放。最后拿手按住，确认它贴在胸口。

“我娘呢？”他问，“我上了堂，她怎么办？”

“这几天的药，我找人送。”

沈鹿宁从篮子里取出那截老参须，搁到灶台上。

“一回切一片，多了她受不住。你照常去誊录房，照常熬到三更。葛三问你什么，你就答什么，脸上别带出来。”

胡四盯着那截参须，没有伸手。

过了一会儿，他蹲下去，把缸沿上掉出来的米粒一颗颗捡回去。手指还在抖，米粒捡起一颗，掉下两颗。

沈鹿宁也蹲下来，把米缸里扒乱的地方拨平，再将四周的米拢回中间。木板盖上，砖重新压好。

“后门走。”

胡四指向灶房另一头的小门。

“前头那条巷，这两天总有人。”

小门矮，门轴锈得厉害。沈鹿宁弯腰钻出去，外头是一条窄巷。墙根全是青苔，日头已经爬过墙头，把巷子照成一半亮、一半暗。

她挎着篮子往巷口走。

才走出几步，脚下便慢了。

巷口的墙边靠着一个人。

灰衣，瘦长脸，一只脚蹬着墙。他嘴里叼着竹签，正一下一下剔牙。听见脚步声，那人把竹签拿出来，朝地上啐了一口，冲她露出一口黄牙。

“顾娘子，这么早还来串门？”

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