沈鹿宁停在巷子中间。

巷子窄，两边的墙挨得近，她往前一步就是葛三，往后一步便是胡家那扇矮门。篮子挂在左臂上，右手收进了袖口。

“晚？”她抬头看了看墙头，“日头才上墙。”

“我在这儿蹲了快一个时辰。”葛三把脚从墙上放下来，手里的竹签在指间转了一圈，“日头还在房檐底下的时侯我就在了，等到它爬上墙，你才出来。顾娘子串一趟门，串得够久。”

他朝前走了两步。

“讲讲，你跟胡四说了些什么？”

“胡四哥当差去了，回来就睡。我能跟他说什么？”

“你进门时他不在，他回来时你还在。”葛三歪着头，用竹签点了点她，“一个书吏，一个秀才娘子，坐在他娘床边，药包还掉了一地。你当我什么都看不见？”

沈鹿宁没退。

她把篮子从臂弯里取下来，掀开那块蓝布，递到他眼前。

“你自已看。”

篮子里放着一只空药罐，粗陶罐口沾着一圈褐色的枇杷膏。旁边是豆酱碗，碗底刮得干净，只剩一层薄酱。最底下压着两枝从南门买来的红花，花瓣已经蔫了半边。

“胡家老太太年轻时绣过花边，前些日子托人在锦华堂买了两条帕子，钱一直没结。”她将蓝布盖回去，“东家叫我来收钱。我看老人家咳成那样，实在不好张口，送了些药，又送了碗酱。帕钱的事，回去跟东家说一声，也就算了。”

葛三盯着那只药罐，鼻子里哼了一声。

“锦华堂的帕子，一个誊录房书吏的老娘买得起？”

“买不起，就先赊着。”沈鹿宁抬眼看他，“你们陆家的人，不也爱赊？”

葛三脸上的肉抽了一下。

何掌柜那三罐酱钱，昨日还在贡院门口叫记街人笑话。

“少跟我耍嘴。”葛三把竹签插进墙缝，伸手来抓她的胳膊，“跟我走一趟。见了七爷，你再慢慢讲帕钱。”

沈鹿宁侧身避开。他的手擦过她的袖子，指头勾住了篮子提梁。

篮子歪了一下。

空药罐撞在碗沿上，当啷一声。

院墙后头，老太太的咳嗽跟着响起来。

起初一声紧过一声，床板被震得吱吱作响。咳到后来，她喉咙里带出呼噜声，一口气接不上来。停了片刻，那把哑嗓子忽然扯开，隔着矮墙传了半条巷子。

“顾娘子！顾娘子，药罐落下了！”

葛三的手停住。

他回头看向院墙。墙后咚咚响了两声，像是拐棍敲在门框上。

“方才外头喊顾娘子的，是不是你？”老太太又喊，“你莫堵着人家！人家给我送药来的！四儿，四儿，你出去看看！”

隔壁的窗子吱呀一声推开，一个端脸盆的妇人探出头来。她先看沈鹿宁，再看葛三，脸盆举在手里，水也不往外泼了。

葛三勾着提梁的手指松开些。

“一个病秧子，嗓门倒不小。”

沈鹿宁没理他。她把篮子从他指间扯回来，转身朝胡家后门喊：

“婶子，我晓得了。罐子搁门槛上，我这就来拿。”

她往回走了两步。

矮门开出一道缝，一只干瘦的手伸出来，把小药罐放在门槛上，随即收了回去。

沈鹿宁弯腰拾起药罐，放进篮子。等她直起身，葛三已经堵到身后，离她只隔一步。

“顾娘子，你倒会找人给你撑腰。”

巷口传来吆喝。

“卖花咯！南门的花，带露水的，三文一枝，五文两枝！”

声音越来越近。秦三娘挑着花担挤进巷子，扁担在肩上一颤，竹筐里的红花黄花挤在一起，枝叶扫过葛三的胳膊，露水沾湿了他半边袖子。扁担头上的红布条也跟着晃。

她身后还跟着几个买菜的妇人，有人拎着鱼，有人抱着孩子，一路讨价还价。

“大姐，那枝栀子给我留着！”

“留着呢，你莫急，一个一个来。”

秦三娘把担子横过来，正好挡在葛三面前。

“哎哟，这位大哥，对不住。巷子窄，担子不好转。”她嘴里赔着不是，脚下却没让，索性把担子搁在地上，转头冲沈鹿宁招手，“娘子，你早上买的花蔫了没有？蔫了我给你换两枝。”

几个妇人跟着挤进来，巷子立刻堵去半边。

抱孩子的妇人踮起脚，朝沈鹿宁篮子里瞧。

“蔫成这样了？她这花卖得贵，还不经放。”

“你讲哪个贵？”秦三娘抓起一枝红花，送到她面前，“你去城里铺子问问，这个颜色，哪家肯卖三文？”

沈鹿宁从篮子里取出那两枝蔫花。