“大姐，这个换不换？”

“大姐，这个换不换？”

“换，换。”秦三娘接过花，连看也没看，直接扔进筐底，又抽出两枝半开的塞给她，“不过要再添一文。我这是今早新剪的。”

“早上还讲不还价，这会儿又添钱？”

“早上是早上。”

几个妇人笑成一片。

提鱼的妇人把鱼篓放到地上，蹲下挑花，挑了两枝，又嫌弃地看了看枝梗。

“大姐，这枝都折了。”

“折了算你两文。”

巷子里吵成一团。葛三站在人堆外，被那根扁担挡着，往前挤也挤不过来。他盯着沈鹿宁的后脑勺，脸一点点沉下去。

抱孩子的妇人回头看了他两眼，扯了扯通伴的袖子。两个人凑在一起说了句什么，随即一通朝葛三看过去。

隔壁窗台上，那只脸盆已经搁下了。妇人撑着胳膊，半个身子探在外头。

葛三把墙缝里的竹签拔出来，丢在地上，鞋底碾过两下。

他转身往巷口走。

走出几步，脚下又停住。他回过头，隔着花担和人群看向沈鹿宁。

“顾娘子。”

沈鹿宁手里捏着两枝花，没有回头。

“胡四要是嘴不严，他娘就没药吃。”

声音不高。

话落，他转身走了。灰衣裳在巷口晃了一下，很快没了影。

沈鹿宁袖中的右手收紧，指腹抵在那圈旧痂上，硌得发疼。她脸上没露出什么。

“大姐，一文就一文。”她把铜钱递过去，“给我挑两枝开得晚的。我家里那口子爱看花苞。”

“这还像句话。”秦三娘弯腰挑花，从筐里拣出两枝半开的，用草绳捆在一起，“你家那口子倒雅致。”

提鱼的妇人凑过来。

“娘子，你男人让什么的？”

“读书的。”

“读书的好，读书的爱花。”妇人把花往篮子里一搁，又数出铜钱，“我家那个，花插进瓶里，他拿来掏耳朵。”

几个人又笑了一阵。

花挑完，钱也数清了。妇人们挎着篮子，抱着孩子，三三两两出了巷子。

秦三娘重新挑起花担，冲沈鹿宁扬了扬下巴。

“娘子往南门走不走？顺道。”

“走。”

两人一前一后出了柳条巷。一个挑担，一个挎篮，沿街往南走。

街上的人渐渐多了。独轮车贴着墙根过去，车夫不停吆喝；油条摊的锅里滋滋响，热气从城门洞下漫出来。秦三娘走得不急，肩上的扁担一下一下压着，她嘴里哼着调子，听不出唱的是什么。

走过两条街，身后没再传来脚步声。

沈鹿宁才把右手从袖子里拿出来。

掌心留着四道弯弯的红印，比昨日深。她看了一眼，用帕子擦过，重新把手收回袖中。

“胡家老太太那一嗓子，是你叫她喊的？”

“我哪里来得及。”秦三娘换了个肩膀，扁担在她肩头压出一道浅痕，“老人家眼睛不好，耳朵却灵。她儿子在誊录房当差十几年，巷口来了什么人，她心里清楚得很。”

沈鹿宁没有应声。

老太太那只干瘦的手从门缝里伸出来，把药罐推到门槛上，动作不快，手也没抖。

南门城门洞底下，老槐树还在。

秦三娘把花担放到树根旁，蹲下整理筐里的花。被人挑乱的花枝，她一枝一枝插回去，折了的另放一边。

沈鹿宁也蹲下来，拿起一枝黄花，放到鼻子下闻了闻。

“胡家老太太的药，往后我来送。”秦三娘手上没停，“一天一回，换着人送到门口。葛三认不全。”

“劳烦三娘。”

“周伯交代过。”秦三娘把一枝花插稳，身子往前挪了些，嘴贴到她耳边，声音只剩一线，“你们要什么，就给什么。”

她顿了顿。

“孙家别院今夜请提调许大人吃酒，韩长史也在。”

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