沈鹿宁手里的黄花转了半圈。

“别院在哪儿？”

“城西。就是你跟着冯子期去过的那条巷子，往北再走一截。门楣上不挂匾，后门对着一条水沟。”秦三娘理着手里的花枝，折断的叶梗被她一根根掐下来，“酒席定了一桌，后厨从昨儿就开始杀鸡宰鸭。酒不是孙府出的，是外头商号送进去的。”

“哪家商号？”

秦三娘抬眼看她，唇边动了动。

“柳家。”

晌午，通升客栈二楼最东头的房间里，窗缝里灌进一股街上的油烟味。

顾砚舟坐在窗边，听她说完胡四在灶房里交代的那些事。他把两只手扣在膝头，过了好一会儿，仍没松开。

“先生信里，一个江字都没有。”

“一个月字也没有。”

他闭上眼，喉结滚了一下，随后把脸转向窗外。贡院街上，几个考生从楼下经过，边走边朝这扇窗指点。

“先生七十多岁了。”他开口时嗓子发哑，“他替我挡在前头，我连他的信里写了什么都不晓得。”

沈鹿宁没有接话。

她从篮子里拿出一个馒头，掰下一半，放到他手边。

“今夜我出去一趟。”

顾砚舟转过脸。

“孙家别院？”

“你怎么晓得？”

“你进门先看了三回窗外，又摸了两回袖口。”他盯着她，“别院里有陆鸿远，他见过你的脸。”

“他见过的是一个跪在他跟前哭的妇人。”沈鹿宁把另一半馒头掰碎，丢进茶碗里，又拿筷子拨了拨，“今夜那里头只有一个搬酒坛的帮工。”

顾砚舟没再说。

他伸手拉过她的右手，拇指在那圈旧痂上来回蹭了一下。

“天亮之前回来。”

“嗯。”

安顺客栈的上房里，柳如烟把一套粗布短褂扔到床上，又把一块包头的蓝帕子抛过去。

“孙家别院的管事，前两天来订了二十坛酒，点名要清河精酿。”她拿扇骨敲着掌心，“我铺子里卖的清河精酿是哪家酿的，你比我清楚。”

沈鹿宁低头看着那套衣裳。

下河村酒坊出的酒，坛口封黄泥，泥上按着一个指头大的鹿字。

“他们喝着你家的酒，商量怎么害你家男人。”柳如烟笑了一声，笑意没到眼里，“这桌席，我倒要听听他们喝得顺不顺口。”

“送酒几个人？”

“三个伙计，一辆板车，加你一个，四个。”柳如烟用扇骨挑起蓝帕子，在她头顶比了比，“伙计头子叫阿贵，嘴严。管事问起来，就说你是新招的帮工，他乡下的远房表妹。”

沈鹿宁接过帕子，又从包袱里抽出一截白布条，把右手食指上的旧痂缠了三道。布条绕到手背，她收紧结扣，抬手在灶灰里抹了一把。

柳如烟看着她，扇子停在半空。

天擦黑时，板车停在孙家别院后门。

后门对着一条水沟，沟里的水不流，浮着一股馊味。门开出半扇，一个穿青绸夹袄的管事站在门槛里，提着灯笼往板车上照。

“柳家的？”

“柳家的。二十坛清河精酿，东家亲自点的货。”阿贵弯着腰答。

管事下了台阶，用指头在一只酒坛的封泥上抠下一小块，放到鼻子底下闻了闻。

“这个鹿字，是什么记号？”

“酒坊的记号。清河那边一个村子酿的。”

“乡下的东西。”管事把泥块弹到地上，“七爷点名要这个，也不晓得看上它哪一样。”

他提着灯笼，把几个人的脸逐个照过去。灯光落到沈鹿宁脸上，停了一停。

“这个没见过。”

“我表妹，新来的，手脚还没练熟。”阿贵连忙接话，“头一回跟车，叫她来长长见识。”

管事把灯笼往她面前又晃了一下。

沈鹿宁低着头，蓝帕子压住眉毛，两只手垂在身前，手背蒙着一层灶灰。

“搬吧。”

后厨在别院东北角。灶膛里的火烧得旺，几口大锅咕嘟作响。案板上摆着剁好的鸭子、去了皮的冬笋，还有一碗碗切整齐的火腿片。厨娘们来回穿梭，油烟沾在屋梁上，怎么也散不干净。

沈鹿宁抱起一坛酒，跟在阿贵身后往里搬。

坛子沉，她用腰抵着坛底，一步一步挪过门槛，才把酒放到墙根。手臂还没收回来，阿贵已经转身往外走了。

她回去搬第二坛。