她回去搬第二坛。

搬到第六坛，管事从花厅那头探出头来。

“前头要酒！拿两坛过去，搁在廊下酒架上，等着斟。”

阿贵朝她使了个眼色。

沈鹿宁抱起一坛，另一个伙计也抱起一坛，两人跟着管事穿过月亮门，走上回廊。

回廊挨着花厅。窗子糊着细纱，里头点了几盏灯，几个人影被映在窗纱上，随着走动一晃一晃。

酒架就在窗下，离窗纱不到三步。

沈鹿宁把酒坛搁上去，蹲下来，用干布擦封泥。

窗纱那头传来笑声。

声音温和，不高，带着老人说话时特有的停顿。一句话总要落到一半，等杯盏碰过桌面，再接下去。

“孙先生，这一杯我敬你。”

酒壶碰了碰杯沿，停住，没有倒记。

“韩长史客气，客气。”孙敬亭的嗓门比堂上还响，“该我敬长史才是。”

“该敬的，是七月十四那一天。”那道温和的声音又响起来，“伪信在，卷号在，江月也对得上。七月十四之后，宋门的人就得一个个上折请罪。”

沈鹿宁擦坛口的手没有停。

干布绕着封泥转了一圈，又一圈。那个鹿字被她擦得发亮。

窗纱里有人放下了筷子。

“长史，下官还有一桩放心不下。”许文炳的声音发干，“主考孙大人那头，他收了信，也拓过印。若是他在堂上拿出拓纸”

“他拿不出来。”孙敬亭截断他的话，筷子在桌上敲了一下，“我那族兄，一辈子惜身。当年翰林院里有桩小案，查到他通年头上，他连夜称病，半个月没出门。如今查到他门生头上，他只会避嫌，躲得比谁都快。他那张拓纸，就压在书箱底下，宁肯让它烂掉，也不会拿出来。”

“孙先生了解自家兄弟。”韩叙笑了笑。

酒壶又碰过杯沿。

“许大人放宽心，喝酒。”

管事从回廊另一头走来，提着灯笼照到她跟前。

“磨蹭什么？一个坛口擦半天，你当是在擦祖宗牌位？”

“管事的，坛口有泥。不擦干净，斟酒时会落进杯里。”

“嘴还挺多。”管事抬脚踢了踢酒架，“手脚麻利些！后头还有十几坛没搬进来！”

沈鹿宁应了一声，低头站起。

她刚直起身，花厅侧门开了。

一个穿酱色绸衫的人从里头出来，拇指上套着青玉扳指，一只手按着肚子，打了个酒嗝，朝回廊这边走。

沈鹿宁弯腰抱起另一坛酒，转身背对花厅，脸贴向廊柱。

陆鸿远从她身后经过。

绸衫下摆擦过酒架腿，又掠过她的脚后跟。他走得不快，手指一直转着扳指。到了回廊尽头，他拐进茅房旁边的小门。

管事已经走远。

沈鹿宁仍抱着酒坛，没动。

廊柱硌着脸，怀里的酒坛隔着粗布短褂透出凉意。她听见自已的心跳，一声一声，撞在耳边。

小门那头又传来脚步。

陆鸿远打着嗝走出来，扳指在灯底下泛着青光。他没往廊下看，推开侧门，回了花厅。

门在他身后合上。

沈鹿宁把酒坛放回酒架，蹲下去，继续擦第二个坛口。

窗纱那头，韩叙的声音重新响起来，还是温和，还是不急。

“七爷回来得正好。”

“长史有话吩咐？”

“吩咐谈不上。”酒壶碰过杯沿，“只一样，我还没想明白。那个秀才，三回案首，宋梦斋肯收他让记名弟子，杜巡抚那头也有人替他说过话。一个清河乡下的穷秀才，凭什么？”

花厅里安静了片刻。

“那个秀才的底，查清没有？”

沈鹿宁手里的干布停在坛口。

窗纱上，陆鸿远的影子往前倾了倾。青玉扳指磕在杯沿上。

当。

“还差一样。”陆鸿远说，“他爹是谁。清河有个老头说过，他不是顾家亲生的。”

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