窗纱上，韩叙的影子一直没动。过了片刻，他把酒杯放回桌面，杯底磕出一声。

“一个老头的话。”

他沿着杯沿笑了笑。

“七爷，一个老头嘴里听来的话，递不到至公堂。”

陆鸿远拇指一转，青玉扳指又在杯沿上磕了一下。

“长史放心。那老头在咱们铺子里吃过饭，嘴还算稳。他听来的那句话，也有来处。”

“哪一张嘴？”

“养大那秀才的人。”

花厅里静了一下。

孙敬亭吸了口气，筷子悬在半空。

“那敢情好，那敢情好。养娘上了堂，亲口讲一句抱来的，他就是有十个宋梦斋撑着，也撑不住。”

韩叙没有接这话。他端起杯子，酒沿着杯壁晃了一圈，才开口：

“人得接出来，先供着。至于上堂那句话，得让她自已说。”

“已经在办了。”

回廊那头传来管事的喝骂：

“还擦！前头等着斟酒，后头十几坛还搁在车上晒月亮！你们柳家就是这么干活的？”

沈鹿宁应了一声，把干布卷回腰间，低着头往后厨走。

剩下的酒很快搬完。她把一坛坛酒码到墙根，封泥朝外，间距排得齐整。阿贵蹲在车边数坛子，数到二十，才起身冲管事哈了哈腰。管事提着灯笼照过车板，挥手让他们出去。

后门在身后合上半扇。

板车碾过水沟旁的石路，车轴一声一声地响。沈鹿宁坐在车尾，两只手放在膝头。月光越过墙头，落在她手背上，灶灰被照出一层发白的痕迹。

铺子里吃过饭的旧人。

这个念头在她脑子里绕了一圈。

清河县里，给她婆母放债的是通达行。三百三十两，利滚利，滚到顾家交出房契地契，滚到她和顾砚舟抱着小记住进三间漏雨的破屋。那时她只当是乡下放印子钱的烂账，借钱的人和收钱的人，她一个也没见过。

可这笔债太大了。

顾家那些田地、屋契加在一处，也值不出三百三十两。通达行肯把钱借出去，又让这笔债在账上拖了这么多年，显然早有别的用处。

她将右手收进袖子里。

柳家商号的后堂还亮着灯。

柳如烟靠在圈椅里，团扇搁在膝上，半天没动。见她进门，扇子往桌上一放，起身倒了碗热茶，推到她面前。

“听着什么了？”

沈鹿宁没有坐。她先解开食指上的白布条，一圈一圈拆下来。布条勒了一夜，旧痂周围被压出一道红印。

“他们在查砚舟的爹。”

柳如烟倒茶的手停了半拍。

“查到哪一步？”

“查到有人讲他是抱来的。”沈鹿宁将布条叠好，搁在桌角，“陆鸿远讲，那老头的话，是从养大砚舟的人嘴里听来的。”

“你婆母？”

柳如烟重新拿起扇子，扇骨在掌心敲了两下。

“就是那个堵着你家门，讲一年要二十两孝敬钱的老太太？”

“她只晓得砚舟是抱来的。”

“够用了。”柳如烟把扇子抵在下巴上，“那帮人拿到一句话，就能往下挖。挖到哪里，算到哪里。”

沈鹿宁端起茶，舌尖被烫了一下。她没吭声，又喝了一口。

“张三在哪里？”

“码头那家小店。你们原先住的地方。老汉没赶他走，还给他换过一回药。”

“码头那家小店。你们原先住的地方。老汉没赶他走，还给他换过一回药。”

“劳烦东家叫个人去喊他。”

“他那只脚还撑得住？”

“我晓得。”

张三赶来时，天已经快亮了。

他拄着一根顶门杠当拐棍，伤脚缠着新布。走一步，杠头就在砖地上磕一下。进了后堂，他没有坐，站在灯下，额头全是汗。

“大嫂，你喊我？”

“你回一趟清河。”

张三愣在那里。他先看沈鹿宁，又低头看了看自已的脚。

“回。我回。”

“东家今早有船下去，你坐船，别走路。”沈鹿宁将一张折好的纸塞进他手里，“到了清河，别先去顾家老宅，也别回咱们院子。你去村塾找赵先生。”

“赵先生？”

“那封信是他替二嫂写的。他嘴紧，住得也近。”她用指腹压住张三的手指，让他把纸收好，“请他替你看一眼，老太太这几天见过什么人，手上多了什么东西。看完就回来，别让人知道是我叫你去的。”

张三把纸揣进怀里，又按了按衣襟。

“大嫂，要是老太太问起我”

“她见不着你。”

柳如烟在旁边摇着扇子。

“船上有我的人。你只管睡。脚要是烂了，我可不管。”

张三咧了咧嘴，嘴角动了一下，没笑出来。他朝两人各拱了一下手，拄着门杠出去了。

两日后，天色擦黑。