“一句别改。”

顾老太的调羹停在碗里。

“北边？”

“北边。”

“我记得，好像不是北”

“老太太记错了。”

汪管事的长指甲在桌上敲了一下。

“北边官道。五岁。冬天。老太太再念一遍。”

顾老太的嘴唇哆嗦了半天。

“五岁那年，北边官道上抱回来的。”

“冬天。”

“冬天。”

“这就对了。”

汪管事靠回椅背，抬手拍了拍膝盖。

沈鹿宁闭了一下眼。

五岁，北边，冬天。

谢家出事，也在那年冬天。谢家的宅子在北边，从北边往南，只有那条官道。

她听见自已的指甲轻轻刮过掌心。

陆家要的，不只是“抱来的”三个字。他们要从顾老太嘴里铺出一条路，一头接到清河的顾砚舟，一头接到十几年前冬天里的谢家宅门。只要这句话落进堂上，后头的路，自然有人替他们走下去。

汪管事的视线转到窗台。

“这花，今天换的？”

“卖花的送来的。”钱婆子站在门边答道，“南门那个，老太太嫌昨儿的花不香。”

汪管事起身，走到窗台旁，捏起一枝栀子，凑近闻了闻，又放了回去。

汪管事起身，走到窗台旁，捏起一枝栀子，凑近闻了闻，又放了回去。

他的目光沿着窗台移过来，落在屏风上。

沈鹿宁把右手从袖中抽出，压住怀里的契书。

“老太太屋里这屏风，画得不错。”

“松鹤延年。”钱婆子立刻接话，“七爷特意叫人搬来的，说老太太住着吉利。”

汪管事站到屏风前。

隔着一层木框和绢面，他离沈鹿宁不到三步。

长指甲在屏风边框上刮过，发出一声细响。

“契书呢？”

顾老太手里的调羹磕在碗沿上。

“收着呢。”

“收在哪儿？”

“缝在袄子里头了。”顾老太把手按到胸口，“睡觉也不脱。”

汪管事回头看她。

他看了片刻，笑出声来。

“老太太倒有心眼。”

他从屏风前走开，取帕子擦了擦指甲，朝门口那两个汉子扬了扬下巴。

“扶老太太去前院。”

两个汉子进屋，一左一右架住顾老太。她腿上没力，鞋底拖着地往外挪。走到门口，她回了一下头。

那一眼穿过屏风的缝，正落在沈鹿宁身上。

门帘随即落下。

脚步出了偏院，钱婆子的声音也越去越远。

沈鹿宁蹲在屏风后又等了一阵，才撑着樟木箱子站起来。腿麻得厉害，她停了片刻，才从屏风后出来。

桌上那碗鸡蛋羹已经凉了，表面结了一层薄皮。

她走到后窗边，推开窗。

菜园里的母鸡还在刨土，翅膀上沾着泥。她翻出窗，脚落在垄沟里，踩倒一棵菜苗。叶子贴住鞋面，她没停，贴着墙根朝角门走。

角门旁，花担搁在地上。

秦三娘蹲在担前，正把散开的花枝重新扎好。钱婆子已经不在门口，只剩一地瓜子皮。

“走。”

秦三娘挑起担子，扁担压上肩头。

沈鹿宁把帕子重新包好，跟着她出了角门。

两人拐上城西小路。路旁的水田已经抽穗，风从田埂上刮过去，稻叶一片片擦响。

走出半里，沈鹿宁才开口。

“契书拿到了。”

秦三娘没有回头。

她走得比来时快，走几步便换一次肩。扁担两头的花篮跟着一晃一晃，花枝互相擦着，落了几片叶子。

到了柳树底下，她把担子放下，转过身。汗水沿着鬓角滑到下巴，她抬手抹了一把。

“青禾刚才来过。我在角门等你的时侯。”

“先生有话？”

秦三娘伸手扣住她的手腕，声音压得很低。

“监临提前了。”

她停了一下。

“明日就审。”

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