杜怀谦的声音不高。

“清清楚楚。”

冯子期回答得很快。他退回原处，折扇在掌中敲了一下，又展开，扇面慢慢摆动起来。

廊下重新响起议论。

“茶楼里认了，信里也写了。”

“清河出了三个案首，原来全有门路。”

许文炳拱手。

“监临大人，还有一事。此生来路不明，下官已经查访清楚，现将他的养母带到，请大人问话。”

杜怀谦眉头动了一下。

“带。”

侧门打开，两个短褂汉子架着顾老太进来。

她穿着酱色绸袄，黑边领口已经蹭歪，头发抿得油亮，银簪子插在发髻正中，却斜向了一边。她的脚落不稳，鞋尖拖过青砖。两个汉子把她架到堂中，松手时，她膝盖一软，整个人跪了下去。

银镯子磕在地上，响了一声。

沈鹿宁看着她，袖中的手握住了自已的手腕。

“堂下何人？”

顾老太张了张嘴。

没有声音出来。

她先看许文炳，又看孙敬亭，最后把目光投向廊下。穿月白绸衫的汪管事站在人群后面，腰间的小算盘用红绳拴着。他隔着人群冲她点了一下头。

顾老太肩膀缩了下去。

“清……清河县，下河村，顾家的。”

“顾砚舟是你亲生儿子？”

许文炳问得很快，没给她喘气的工夫。

许文炳问得很快，没给她喘气的工夫。

顾老太低头看着面前的青砖。

“不是亲生的。”

人群里先是响了一声吸气，随后议论撞在一处。

“抱来的！”

“果然来路不明！”

许文炳向前一步。

“从哪里抱来的？”

顾老太嘴唇张着，眼睛盯着地面。她把手从袖中伸出来，按住胸口，摸到绸袄下空荡荡的地方，指头在那里停了一会儿。

她没说话。

“老太太，从哪里抱来的？”

许文炳抬高了声音。

顾老太还是不答。泪水沿着脸上的皱纹往下走，落到青砖上，很快看不见了。

许文炳回头，向杜怀谦深深一揖。

“监临大人，此妇年老受惊，一时说不清楚。可她已经亲口承认顾砚舟非亲生，来路不明。再加上信中以江月为记，冯子期亲耳听见，孙先生当堂指认，人证物证俱全。”

他直起身。

“请大人定罪，革去顾砚舟秀才功名，卷子除名。宋公一案，另行上奏。”

堂上安静下来。

香炉中的香灰断了一截，落到炉沿，碎成几片。

杜怀谦拿起惊堂木，木块悬在案面上方，没有落下。

孙敬亭坐回椅子里，手指捻过胡须，一遍，又一遍。

冯子期手中的扇子慢了下来，扇风带起白衫衣角。

孙廷璋拢在袖中的手动了一下，始终没有抬头。

顾砚舟站在堂中，背脊挺直。他从进门起，一个字也没有讲。

栏杆外，沈鹿宁盯着堂门。

门外的甬道被日头照着，空得很。柳如烟握住团扇，扇柄抵在掌心，贴近她耳边。

“胡四……”

沈鹿宁没有回头。

惊堂木还悬在半空。

甬道尽头传来一声闷响。

笃。

像木杖落在青石上。

廊下有人转过身。声音又来了一下。

笃。

笃。

一个老人从甬道那头走来，旧青袍洗得发白，右手拄着乌木拐杖，左臂搭在青禾肩上。

他走得很慢。木杖先落地，脚才跟上。走到门槛前，他停住，抬起拐杖，跨进堂中。

青禾扶着他的胳膊，额头全是汗。

老人抬眼，看向许文炳手里那张信纸。

“这信，”他说，“不是老夫写的。”

_s