“巡抚衙门有我一个表舅，昨夜守门。他说韩长史的帖子是三更送进去的，写得那叫一个周全。陆家私自妄为，王府全不知情，长史查明之后大义灭亲，还把陆七爷要走的路标得清清楚楚。杜大人拿着帖子看了许久，没说一句，转头就叫人去十里铺。”

“韩长史呢？”

“天不亮就出城了，走北门，轿后跟着王府的旗。”

柳如烟把帕子拍在桌上。

“他自已干干净净，脏水全泼到陆家身上。”

沈鹿宁没有应声。

灯芯炸开一点火星，火苗矮下去，又贴着灯油窜起来。她把右手缩回袖中。

“他丢了一只手，保住了自已。”

柳如烟看了她一会儿，重新展开团扇。

“一只手，也够他疼一阵了。”

她摇了几下扇子，又把扇骨收进掌心，敲着手背。

“陆家在省城的通和行，卯时就贴了封条。账房、库房、后院船坞，全封了。汪管事没跑成，在东门城洞里叫人认出来。那截长指甲，藏在袖子里也没用。”

“顾老太呢？”

“杜大人另找了客舍，派婆子守着。等案子结了，再送回清河。”

柳如烟停了一下。

“她那只银镯子也叫婆子看了，里头灌的是锡，空的。”

沈鹿宁低头看着粥碗。粥皮贴在碗沿，裂出一道细缝。

门外有人敲门。

伙计探进头，手里捏着一封信。信封上的红泥印还没干透。

“东家，穆家酒行送来的。穆老板连夜写的，说要亲手交给沈娘子。”

柳如烟扬了扬下巴。

沈鹿宁接过信，拆开封口。

信不长，字写得很急，几处墨已经洇开。穆长青说，陆鸿远拿京城货船压着他签下精酿长约，签过之后，清河精酿的价格、销路和去向，都要听通和行发话。如今通和行被封，那份长约他不认，愿意另立新契，只跟下河村酒坊签，不经旁人的手。价钱照旧，往后三年，清河精酿在省城只走穆家和柳家两条路。

信末的押画得歪，最后一笔斜到纸外，像写信的人手还在抖。

柳如烟凑过来扫了两眼，团扇在掌心一拍。

“好么。前些日子拿长约吓你，说你不按陆家的价出酒，就告酒坊违约。如今通和行一封，他跑得比谁都快。”

沈鹿宁没有笑。

她把信从头看了一遍。看到“三年”二字时，手指在纸面停住。随后，她顺着原来的折痕将信纸折好，一道，再一道，重新塞回信封，压平，收进怀里。

“你不高兴？”柳如烟看着她，“精酿跟陆家断了，你们村里那些人的饭碗，往后自已端。”

“高兴。”

沈鹿宁端起凉粥，喝了一口。粥皮沾在碗边，她用筷子拨开，才把碗放下。

“我在想，韩长史这一夜，舍了陆七爷，舍了通和行，连汪管事也舍了。”

她看着桌上的灯影。

“舍得这样快，手里总还有一样不愿意放的。”

柳如烟的扇子停了。

后堂安静了一阵。窗外的天色渐渐发白，鸡叫过一遍，街上响起推车声，车轮压过石板，吱扭一声，又一声。

柳如烟合上团扇，用扇骨抵着下巴。她看着沈鹿宁，几次张口，都没立刻出声。

“还有件事。”

“嗯。”

“我表舅说，韩长史出城前，在巡抚衙门门口停过一会儿。他没下轿，隔着轿帘跟守门的人说了句话，叫人转告杜大人。”

沈鹿宁抬眼。

“什么话？”

柳如烟压低声音。

“他说，想在鹿鸣宴上见一见解元。”

沈鹿宁放在桌上的手停住了。

她看着柳如烟，过了一会儿才问：

“解元？”

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