章丘城，像一座巨大的冰窖。寒风在街道上打着旋儿，卷起尘土和碎纸屑。城厢指挥部的戒备明显比往日森严，但在这肃杀之中，一些陌生的面孔开始出现在街头巷尾，茶馆酒肆。他们眼神警惕，举止间带着江湖人特有的剽悍与机警，正是马青山派来章丘的“铁臂”刘三和他的十五个兄弟。

白老七奉李啸云之命，化装成一个收山货的老客，在章丘城里转了三天，才通过一个地下交通站的间接关系，在一个偏僻的小客栈里，见到了这支队伍的临时头领——一个绰号“钱六子”的中年汉子。

钱六子约莫四十岁，身材干瘦，但骨架粗大，一双眼睛滴溜溜转得飞快，透着精明的市侩气。他穿着半旧的棉袍，袖口油亮，指甲缝里藏着黑泥，一看就是常年混迹底层的老江湖。房间里还有另外两个汉子，一个膀大腰圆，一个尖嘴猴腮，都抱着膀子，斜眼看着进来的白老七，眼神里满是戒备和打量。

“这位就是钱爷？”白老七拱了拱手，脸上堆起生意人惯有的笑容，“鄙姓白，做点山货皮子生意。听说……钱爷这边有些‘硬货’想出手？”

钱六子没接话，上下打量了白老七几眼，从桌上拿起旱烟袋，慢条斯理地装烟丝，划着火柴点上，深吸一口，吐出浓浊的烟雾，这才开口，声音带着点沙哑的胶东口音：“白老板？路子挺野啊，能找到这儿来。坐吧。”

白老七在对面凳子上坐下，也不绕弯子了，压低声音：“明人不说暗话。兄弟受人所托，听说钱爷和各位好汉从青岛过来，是想在章丘干点‘买卖’？”

钱六子眼睛眯了眯，盯着白老七：“受谁所托？八路？还是南边来的？”

白老七不置可否：“都是打鬼子的，分什么八路南边？就看钱爷和兄弟们，想走哪条道。”

“走哪条道？”钱六子嗤笑一声，把烟袋锅在鞋底上磕了磕，“哪条道能让我们兄弟吃饱穿暖，发了财，光宗耀祖，就走哪条道！白老板，咱们都是跑江湖的，别整那些虚头巴脑的。实话说吧，老子以前在韩长官手下干过排长！真刀真枪跟鬼子拼过！韩长官南下，队伍散了，老子留在山东，东一榔头西一棒槌，打来打去，死了多少兄弟，屁都没捞着！这年头，没钱没粮，谁跟你抗日？兄弟们跟着我，把脑袋别在裤腰带上，图啥？不就图个活路，图个前程吗？”

他旁边那个膀大腰圆的汉子瓮声瓮气地插话：“就是！道上的朋友都传遍了，日本鬼子赏给毛宏远那狗汉奸的金条，海了去了！就锁在指挥部里！咱们这次来，就是冲着那些黄货（金条）来的！打下章丘，分了金子，够兄弟们逍遥快活好几年！到时候，是投八路还是投南边，看谁给的好处多！”

这番话赤裸裸，毫不掩饰对钱财的渴望，把抗日大业完全当作一桩牟利的买卖。白老七听得心头火起，放在以前，他早就拍案而起，痛骂这些鼠目寸光、只认钱财的混账，然后扭头就走了。八路军人流血牺牲，吃糠咽菜，为的是赶走侵略者，保卫家园，岂是为了几根金条？

但他想起临行前李政委的再三叮嘱：“老七，此行任务重在观察和争取，切忌冲动。马青山部成分复杂，动机不纯，要以大局为重，能争取一点是一点，争取不了，也要摸清底细，避免他们造成更大破坏。”他强行压下心头的鄙夷和怒气，脸上的笑容淡了些，但语气还算平和。

“钱爷，各位好汉，”白老七尽量让自己的声音听起来诚恳，“打鬼子，是为国为民。八路这边，条件艰苦，缺衣少食是常事，更别说金条了。我们靠的是老百姓的支持，靠的是不怕死的劲头。南方军那边……或许宽裕些，但具体情况，兄弟我也不清楚。”

他看到钱六子等人脸上露出明显失望和不屑的神色，话锋一转：“不过，我今天来，不是跟各位谈生意的。是想给各位提个醒。章丘这地方，看着鬼子汉奸好像就那几个，但水很深。毛宏远狡猾得很，身边护卫不少。鬼子在城里也有驻军。你们这么明目张胆地打探，恐怕……已经惊动他们了。动手之前，务必计划周详，准备充分，千万别大意。不然，金条没拿到，再把兄弟们的性命搭进去，那就……”

“哼！”钱六子不等他说完，冷笑一声，把烟袋杆往桌上一拍，“白老板，你这是瞧不起我钱六子？我当年跟着韩长官，打鬼子的时候，你还在哪儿呢？枪林弹雨都闯过，还怕他毛宏远一个耍笔杆子的汉奸？章丘指挥部，老子早就摸透了！用不着你操心！至于惊动……惊动了又怎样？老子就是要明刀明枪干他一场！让全章丘的人都知道，我钱六子又回来了！是条杀鬼子的好汉！”

他站起身，背着手，显出几分旧军人残留的骄横：“八路没钱，那就没什么好谈的了。送客！”

话不投机半句多。白老七知道再劝无益，心中叹息，起身拱了拱手：“既然如此，钱爷和各位好汉，保重。但愿……你们能如愿以偿。”他特意在“如愿以偿”四个字上加重了语气，带着一丝不易察觉的讽刺。