杆石桥南。

四十几个汉子蜷缩在几间勉强能挡风的破屋里，围着几堆快要熄灭的篝火，脸上映着跳动的、暗淡的火光，也映出他们眼中深深的疲惫、焦虑和一丝被绝境逼出的凶光。

马青山蹲在最大的那间破屋中央，面前摊开一张用木炭画在破布上的、歪歪扭扭的地形图。那是他手下“疤脸”和“顺风耳”在闫家码头附近潜伏了两天一夜，用眼睛和记忆硬“抠”出来的。

“大哥，看清楚了。”疤脸指着图上三个用粗炭笔圈出的黑点，声音沙哑，“盐仓码头，现在鬼子都叫它‘盐仓’，核心是这仨王八盖子！品字形，卡死了码头和通往河岸的路。都是砖石水泥的，新修的，结实得很！每个碉堡里头，少说常驻着十个鬼子，两挺歪把子，弹药管够。三个点互为犄角，枪口对着枪口，想摸近都难！”

顺风耳补充道：“鬼子巡逻队半小时一趟，牵着狼狗。码头上的苦力下工都要搜身，查得贼严。货船靠岸卸货时，守卫更多。仓库在码头最里头，铁门，大锁，外面还有沙包工事。”

马青山盯着那三个品字形的黑点，只觉得头皮发麻，心里那点“干一票大的”的狂热气焰，被一股冰冷的现实感浇灭了大半。三个碉堡，品字形，互相支援……这他娘的不是码头，是个小型的要塞！就凭自己手下这四十来号人，二十几条破枪，几百发子弹，去打这种地方？简直是拿鸡蛋往石碾子上撞！

他在兄弟们面前夸下了海口，说要抢了盐仓码头，吃香的喝辣的，然后远走高飞。可现在……这海口怎么收场？弟兄们眼巴巴看着呢。

“大哥，咋整？还干不干？”一个脸上有麻子的兄弟瓮声瓮气地问，语气里带着怀疑。

马青山没吭声，只是狠狠地挠着头皮，脸上那道刀疤在火光下显得格外狰狞。干？怎么干？不干？那弟兄们最后这点心气也就散了，接下来就等着饿死，或者被鬼子像撵兔子一样撵得到处跑，最后要么散伙，要么……真去当汉奸？

一股穷途末路的暴戾和绝望，像毒火一样烧灼着他的心。他猛地一拳砸在旁边半截土坯墙上，震下簌簌灰土：“他娘的！老子就不信这个邪！”

话虽这么说，底气却虚得厉害。接下来的两天，破砖窑里的气氛更加压抑。出去搞粮食的兄弟空手回来，骂骂咧咧地说市面上查得严，黑市粮价飞涨。几个受伤的兄弟伤口在恶劣的环境下开始发炎溃烂，发出难闻的气味，却没有药。绝望像瘟疫一样在众人心中蔓延。

就在马青山焦头烂额、进退维谷之际，转机似乎出现了。

这天晌午，放哨的兄弟带进来两个人。领头的是个三十多岁的汉子，穿着半旧的黑棉袄，腰里鼓囊囊的，脸上带着风霜之色，但眼神活络。他自称姓侯，是长清西边“黑狼谷”高老疤高爷手下的管事。后面跟着个精瘦的年轻人，背着一个沉甸甸的褡裢。

“马当家的，久仰大名！”姓侯的汉子抱了抱拳，脸上堆着笑，“我们高爷听说您在济南这边干大事，打鬼子不含糊，很是佩服！特地让兄弟我来拜会，一点心意，不成敬意。”说着，示意那年轻人把褡裢放下。

年轻人打开褡裢，里面是二十个硬邦邦的杂面窝头，还有一小包粗盐，甚至还有两瓶贴着洋文标签的、黑市上紧俏的消炎药粉！

这简直是雪中送炭！破屋里所有人的眼睛都亮了，直勾勾地盯着那些食物和药品。马青山心里也是猛地一跳，但脸上却不动声色，只是打量着姓侯的：“高老疤？黑狼谷？听说过。不知高爷派侯管事来，有何指教？”

侯管事看了看屋里简陋的环境和众人菜色的脸，压低声音道：“马当家的，明人不说暗话。我们高爷在长清黑狼谷，手下有七八十号弟兄，枪也有几十条。平时种点地，也……偶尔做点没本钱的买卖。但高爷心里，一直装着抗日的大事！他背后，有重庆方面的朋友关照。”