朱老大也点点头，瓮声瓮气道：“老七说得在理。高桥是北平来的，死了固然好，但对济南鬼子伤筋动骨不大。要是藤田一郎这颗钉子拔了，那才叫疼。”

李啸云缓缓放下手中的报告，目光扫过众人，摇了摇头：“这种计策，看似巧妙，实则凶险，而且……只能用一次。高桥之死，是日寇内部倾轧的结果。是藤田一郎利用张德才这把刀，除掉了骑在他头上作威作福、索要无度的上司。这是他们狗咬狗，一嘴毛。对我们而，高桥死了，少了一个在北平搬弄是非、给藤田一郎施压的瘟神，也少了藤田一郎巧立名目、搜刮地方的一个借口。那些被勒索去的金条，说到底，是从济南百姓、商户身上榨出来的民脂民膏。高桥一死，这笔额外的掠夺或许能暂停。”

“但是，这改变了根本。藤田一郎还在，济南的日军主力还在，他们的‘铜墙铁壁’计划还在，他们剿灭我小清河根据地的目标，也绝不会因为高桥的死而改变。相反，除掉了高桥这个掣肘，藤田一郎短期内反而能松一口气，更能集中精力来对付我们。”

“那……我们就干看着？”白老七有些不服。

“不是干看着，是冷静分析，积蓄力量。藤田一郎刚经历这么一场内部厮杀，还亲手毙了几个高桥的保镖灭口。他眼下最需要做的，不是立刻对我们发动大规模扫荡，而是稳定内部，向北平方面做出合理交代，同时消化掉高桥之死带来的权力空隙和潜在风险。他会写报告，会庆祝，会暂时放松那根被高桥绷得太紧的弦。这对我们来说，同样是一个宝贵的喘息时机。”

他看向周明远：“通知我们在章丘的同志，还有与毛鸿远有接触的内线，近期务必保持静默，停止一切可能刺激日军的行动。告诉毛鸿远，高桥死了，他的压力暂时小了，但也更危险了，让他自己掂量清楚。”

他又看向朱老大和白老七：“通知前沿各部队，尤其是长期在敌后潜伏侦察、在小清河沿线监视敌情的同志们，分批撤回根据地休整。连续作战和高度戒备，同志们都很疲劳。趁鬼子内部调整、无暇大举进攻的时机，让战士们好好休养，补充给养，总结战斗经验。我们也需要时间，消化近期得到的情报，研究敌人下一步可能动向。”

最后，他望向窗外沉沉的夜色：“高桥之死，只是一场闹剧的落幕，不是战争的结束。真正的较量，在于谁能更好地利用这段暴风雨来临前的平静。我们休息，是为了更有力地出击。鬼子庆祝，是败亡前的狂欢。告诉全体同志，提高警惕，抓紧时间，备战备荒。齐鲁大地的天，迟早要亮，但这亮光，要靠我们手里的枪，靠我们心中的火，一点一点打出来，烧出来！”

命令迅速传达下去。

喧嚣一时的小清河两岸，随着高桥的毙命，暂时陷入了平静。

日军收缩了部分外围据点，巡逻队虽然依旧频繁，但那种剑拔弩张的压迫感稍稍减退。

小清河根据地的战士们，则利用这难得的间隙，擦拭武器，修补工事，帮助群众生产，进行政治学习和军事训练，呈现出一派积极备战的景象。

泺源公馆，藤田一郎的书房。

桌上摆着几份刚刚草拟好的电文和报告，措辞严谨，逻辑清晰，将高桥之死定性为“南山悍匪”针对帝国高级军官的“蓄意恐怖袭击”，盛赞高桥“因公殉国，精神永存”，同时详细汇报了济南特务机关“迅速反应、击毙匪首同党、全力缉凶”的“果决行动”。

藤田一郎坐在宽大的皮椅里，脸上早已没有了在大观园广场上的暴怒。

副官山本悄无声息地走进来，将一个沉甸甸的紫檀木盒放在桌上。“机关长，按您的吩咐，五十根，足赤。”

藤田一郎瞥了一眼木盒，淡淡嗯了一声。

“找个可靠的人，天黑后送到章丘，交给张德才。告诉他，这是安抚他手下、处理首尾的费用。让他管好自己的嘴，最近老实待在章丘，哪里也不要去。”

“哈依。”

山本躬身，犹豫了一下，低声道：“机关长，北平方面……已有回电。对高桥将军的殉国表示‘震惊与哀悼’，对我部‘迅速处置、稳定局面’的工作表示‘初步认可’，但要求我部‘限期破案，严惩凶徒，并深刻反省安保漏洞’。”

“意料之中。发报，就说我部正在全力侦办，已有重大线索指向南山土匪江海龙部，不日将展开针对性清剿行动，定将匪首缉拿归案，以慰高桥将军在天之灵。至于反省……自当深刻，已着手全面加强要员安保措施。另外，以我的名义，给北平几位关键人物，各准备一份‘土仪’，连同报告一起送去。分量要足，措辞要谦恭。高桥死了，总得有人，在北平为我们说话。”

“明白！”山本心领神会。

“今晚，让厨房准备一桌像样的酒菜。请几位联队长，还有警察局的张局长过来。高桥将军不幸罹难，我等悲痛之余，更需化悲痛为力量，精诚团结，共维济南治安。这顿饭，既是悼念，也是……誓师。”