北平的电报是在凌晨三点抵达泺源公馆的。

报务员的脚步声在空旷的走廊里回荡，急促而清晰，像砸在人心上的鼓点。值班的副官小野中尉接过那封译电纸，只扫了一眼，脸色就变了变。他不敢耽搁，快步走向二楼尽头那扇紧闭的橡木门，在门外立正，深吸一口气，轻轻叩响。

“进来。”

门内传出的声音嘶哑、疲惫，带着被惊醒后的烦躁。

小野推门而入。办公室里没有开大灯，只有藤田一郎书桌上一盏绿罩台灯亮着，昏黄的光晕勉强照亮他半个身子。他裹着军大衣，歪在皮椅里。桌上摊着几张地图，旁边是半瓶清酒和一只空杯。空气里弥漫着烟草、酒精和一种挥之不去的、属于失败者的颓丧气息。

“大佐阁下，北平急电。”小野双手递上电文，声音压得很低。

藤田一郎猛地坐直身体，一把抓过电文，凑到灯下。他的手指有些发抖，呼吸也变得粗重。短短几行字，他反复看了三遍。

然后，他抬起头。

“哈哈哈……好！好！”

他猛地拍了一下桌子，震得酒瓶摇晃。

“北平总算干了件人事！小野！”

“哈依！”

“立刻回电！以我个人名义，感谢华北军部、感谢参谋本部、感谢……感谢所有长官的鼎力支持！就说，藤田一郎必不负所托，定将小清河化为帝国之稳固航道，将李啸云匪部彻底锁死、困死、剿灭于河北岸！”

他的声音因为激动而尖利，在寂静的房间里显得格外刺耳。

“还有！命令章丘的毛鸿远，让他和张德才抽调最可靠的民工，不，从他们的伪军里挑人！要五十个，不，八十个！身强力壮，脑子灵光，最好是懂点水性的！三天内，不，两天内，给我带到盐仓码头待命！”

“哈依！”小野记录着，忍不住问，“大佐阁下，北平方面派来的专家是……”

“水利专家？爆破专家？不，他们是锁链。是帝国最新研制，专门用来锁住中国江河的‘铁锁’！李啸云不是会水吗？不是擅长夜间行动吗？不是把这条河当成他家的后院吗？这次，我就让他看看，什么叫真正的天堑！”

五天后，一列从北平方向开来的闷罐火车，在深夜悄然驶入济南货台。

没有欢迎仪式，没有多余的人。只有藤田一郎亲自带着一个中队的卫兵，全部换上便装，在站台昏暗的灯光下肃立。火车停稳，沉重的铁门被拉开，先跳下来几个动作干练的汉子。他们迅速散开，占据有利位置，手始终按在鼓囊囊的腰间。

然后，两个穿着深色风衣、戴着礼帽、提着沉重皮箱的男人，才不紧不慢地走下车厢。

走在前面的，是个五十岁上下的瘦高个，脸型狭长，戴着一副金丝边眼镜。

他叫中村信一，东京帝国大学水利工程学博士，军部特聘“河道管控顾问”。

跟在后面的稍微年轻些，身材敦实，嘴唇紧抿，眉宇间有股挥之不去的阴鸷气。他是吉田武，原先在旅顺海军基地负责水雷和港口防御，是个标准的“技术军官”。

“中村博士，吉田少佐，一路辛苦了。”藤田一郎快步迎上，姿态放得很低。他深知，这两个人手里握着的，可能是他扭转战局的最后希望。