消息像长了翅膀，钻进了章丘县城伪军司令部。

毛鸿远穿着簇新的藏青团花绸面棉袍，外罩一件黑缎马褂，手指上戴着个水头尚可的翡翠扳指，正有一搭没一搭地拨弄着手里那杆锃亮的黄铜水烟壶。咕噜咕噜的水响声在过分安静的厅堂里格外清晰。他眼皮耷拉着，似睡非睡，但偶尔撩起眼皮时，眼底闪过的那丝精光，却显露出这绝非一个沉溺享受的庸碌之徒。

张德才就没这份养气的功夫了。他穿着紧绷绷的伪军军官制服，领口扣子松了两颗，露出里面皱巴巴的衬衫。他在铺着厚厚地毯的厅堂里来回踱步，军靴踩在地毯上发出沉闷的“噗噗”声，像一头困在笼子里的躁兽。他脸上横肉虬结，一道斜贯左脸的刀疤随着他咬牙切齿的动作不断扭动，显得格外狰狞。

“他娘的！姓藤田的也太不地道了！”张德才终于憋不住，猛地停下脚步，拳头狠狠砸在身旁的花梨木茶几上，震得上面一套粉彩盖碗茶具“叮当”乱跳，“前脚还跟咱称兄道弟，说要倚重咱守好章丘这北大门，后脚就在济南城里又找了条新狗！还是个南边来的小白脸！毛哥，你说，这叫什么事儿？！”

他口中的“新狗”，自然指的是冯天佑。冯长官进驻泺源公馆，执掌“靖安队”，意图北犯的消息，早已通过他们在济南城里的眼线，传回了章丘。

毛鸿远眼皮都没抬，慢悠悠地对着烟嘴吸了一口，一股带着劣质烟草味的青烟从他鼻孔缓缓喷出，在暖烘烘的空气里扭曲盘旋。他放下水烟壶，用细长的银签子慢条斯理地剔着烟锅里的灰烬。

“德才，稍安勿躁。”他声音不高，带着点章丘本地土话的腔调，却有种让人不得不听的黏稠感，“鬼子嘛，狼性子。喂不熟。今天用你，是看你还有几颗牙能咬人。明天有了新牙口，旧的自然就扔一边，嫌碍事了。”

“那咱就这么干看着？”张德才凑近几步，身上一股子汗味和烟油味混合的馊气扑面而来，“那姓冯的算个什么玩意儿？在泺源公馆墙根下撞得头破血流，折了三十多号精锐，屁都没放一个，转头就跪下去舔鬼子的靴子！这种软骨头，能成什么事？藤田老鬼子是不是眼瞎了？”

毛鸿远终于抬起眼皮，瞥了张德才一眼，那眼神像在看一个不懂事的孩子：“成不成事，不重要。重要的是，藤田现在需要这么一条狗，去北岸咬人。咬得动，是藤田的功劳，咬不动，折了也是条狗，不心疼。你我跟那姓冯的，在藤田眼里，区别不大。无非是早养几天，晚养几天的区别。”

这话像一盆冰水，浇在张德才燥热的心头。他愣在原地，脸上的横肉抖了抖，刀疤颜色更深了。区别不大？早养晚养？他张德才跟着日本人鞍前马后，杀人放火，镇压乡亲，好不容易混成章丘一霸，在毛鸿远嘴里，就跟那刚投靠的冯天佑一个档次？

一股邪火混着寒意从他脚底板窜起来。他不甘心！章丘是他和毛鸿远的地盘，是他们用乡里乡亲的血换来的！凭什么让一个外来户，一个丧家犬，爬到头上来？万一那姓冯的真的在北岸搞出点名堂，藤田一郎论功行赏，还有他张德才站的地儿吗？到时候，怕不是连现在这点残羹冷炙都保不住！

“毛哥！咱不能坐以待毙啊！”张德才压低声音，带着狠劲，“那姓冯的练兵可狠着呢！听说在泺源公馆操场，差点把几个刺头活活打死！手底下那帮杂碎，硬是被他操练得有点人样了。真要让他过了河，在北岸扎下根，立了功……咱哥俩在藤田太君心里，可就真没分量了！到时候，别说吃肉，汤都喝不上热的！”

毛鸿远没接话，又开始咕噜咕噜地抽他的水烟。烟雾缭绕，模糊了他脸上细微的表情。良久，他才幽幽吐出一句：“你想怎么办？也学他，跑去藤田面前表忠心，说要带兵过河，荡平北岸？”

张德才被噎了一下，脸涨得通红，拳头捏得嘎巴响，却又泄了气。他带兵？他手下那些保安团是什么货色，他自己清楚。欺压百姓，敲诈勒索是一把好手，真拉出去跟八路碰，别说李啸云的主力，就是碰上游击队，也是望风而逃的料。上次配合鬼子扫荡，他的人马跑得比兔子还快，回来还被藤田一郎叫去臭骂一顿，说他们是“废物”、“饭桶”。

“我……我他妈也练过！”张德才梗着脖子，声音却虚了，“可底下那帮王八羔子，烂泥扶不上墙！发他们每人一挺机关枪，见了八路的影子，照样尿裤子！枪一响，跑得比谁都快！他娘的，一群怂包软蛋！”

“呵呵，”毛鸿远短促地笑了一声，像夜枭叫，带着冷意，“练兵？练的是兵吗？练的是胆，是魂！你看看八路那边，人家吃什么？穿什么？拿什么家伙？可人家为什么敢打？为什么打不散，打不烂？”

他放下水烟壶，浑浊的老眼盯着跳动的炭火，声音里透着一丝自己都未察觉的复杂：“因为他们心里憋着一股气，一股不服输、不怕死的劲儿！他们觉得是在为自己打仗，为家里爹娘老婆孩子打仗！咱们手下这些人呢？当兵吃粮，混口饭吃，欺负老百姓在行，真刀真枪玩命？呸！”