队伍沿着一条干涸的河沟，借着夜色的掩护，艰难地向西行进。按照白老七的判断，只要在天亮之前赶到章丘以东的那片丘陵地带，就能暂时摆脱鬼子的追击，然后找机会转向南山，返回根据地。

然而，就在他们即将走出那片河沟，进入一片稀疏的树林时，前方忽然传来一声尖锐的枪响。

“啪！”

子弹打在白老七脚前的泥土里，溅起一小撮尘土。

紧接着，树林里响起一阵密集的枪声，子弹像飞蝗一样从黑暗中射来，打得河沟边缘的泥土簌簌落下。白老七猛地扑倒在地，同时大吼一声：“卧倒！有埋伏！”

队员们迅速卧倒，依托河沟的边缘，向树林方向开枪还击。枪火在黑暗中闪烁，照亮了一张张紧张而疲惫的脸。对方的人数显然不少，火力也很猛，子弹压得他们抬不起头来。

白老七趴在河沟里，侧耳倾听着对方的枪声。他的眉头越皱越紧。这枪声很有规律，间隔均匀，射击位置也在不断调整变换，显然是一支训练有素的队伍。但又不像是鬼子的正规军。

鬼子的三八大盖枪声更脆，而对方的枪声沉闷杂乱，更像是伪军或者保安团的杂牌装备。

“张德才！”白老七压低声音喊道，“你听这枪声，是你们章丘保安团的人吗？”

张德才趴在白老七身边，浑身抖得像筛糠一样。

他侧耳听了一会儿，声音发颤地答道：“像……像是冯长官手下的那支巡防队……他们用的都是老套筒和汉阳造，就是这个声音……”

白老七骂了一声。冯长官的人怎么会出现在这里？难道藤田一郎已经得到了消息，提前在这一带布下了第二道封锁线？

他来不及多想，对方的火力越来越猛，而且开始从两翼包抄，显然是想把他们围死在这段河沟里。白老七当机立断，下令放弃正面突围，沿着河沟向东南方向撤退，先脱离接触再说。

队员们相互掩护着，一边还击一边后撤。子弹在夜色中划出一道道明亮的弹道，交织成一张死亡之网。

又有两个队员在撤退时中弹倒下，被战友拖着继续前进。那个日本军官在混乱中被流弹击中大腿，惨叫一声，瘫倒在地，被两个队员架起来，拖着继续跑。

他们且战且退，在黑暗中跌跌撞撞地跑了大约一个时辰，终于甩掉了追兵。白老七清点人数，发现又损失了四个人，还有三个伤员。剩下的十几个人，个个带伤，疲惫不堪，士气低落到了极点。

白老七靠在一棵大树下，大口大口地喘着粗气。

他望着章丘方向那片模糊的轮廓，陷入了艰难的抉择。

按照原计划，他应该带着队伍撤回南山根据地，向李啸云当面汇报情况。但现在，队伍伤亡过半，弹药也所剩无几，还有好几个重伤员急需救治。如果就这样拖着伤员翻山越岭回南山，路上很可能再遭遇鬼子的巡逻队，到时候恐怕一个人都活不下来。

他犹豫了很久，最终做出了一个艰难的决定。

先在附近找一个隐蔽的地方休整，派通讯兵连夜赶往南山向李啸云报告情况，等待进一步的指示。

他们在章丘以东大约五里地的一个废弃小村子里停了下来。这个村子显然已经被战火摧残过多次，大部分房屋都已倒塌，只剩下几间残破的石屋还勉强能遮风挡雨。

白老七让队员们把伤员安置在相对完整的一间石屋里，又派了两个警戒哨到村口和村后的小山上放哨，然后挑了一个腿脚最快、对这一带地形最熟悉的队员，让他连夜赶往南山指挥部送信。

通讯兵领命而去，很快消失在夜色中。

白老七坐在石屋的门槛上，看着抱着头一不发的张德才，沉默了一会儿，开口说道：“张长官，这次连累你了。”

张德才苦笑了一声，摇了摇头：“白七爷，别这么说。是我自己贪心，上了那条贼船，怪不得别人。能活着走到这里，已经是祖坟冒青

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