想到这里，朱老大心中不由得暗自愤懑。

日军如今对八方面军穷追猛打，处处围追堵截，可南方军躲在暗处，隔岸观火坐山观虎斗，任凭鬼子和八方面军拼杀厮杀。倘若中原大大小小所有抗日武装，全都抱着这样观望算计的心思，那赶走侵略者、取得抗日胜利，真的就要遥遥无期。

沈三顿了片刻，缓缓摇了摇头，语气依旧淡漠。

“朱老大，你也太高看我沈三了。我仅仅只是一个传信跑腿的人，守着这间面馆，负责传递消息。这么重大的事，我自己做不了半分主，一切都要向上级禀报。”

朱老大向前踏出一步，语气恳切而急迫。

“那你立刻把消息上报给你们的上级！盘田小次郎，是各方势力都在紧盯的一块大肥肉，无数双眼睛盯着他的下落。我敢断定，南方军高层一定早就下达过相关指令。若是咱们中国人能够放下阵营隔阂，联合起来打鬼子，合力把人救出来，后续再商议怎么处置分配。大敌当前，应当一致对外，共同抗击日寇，这才是正理。”

沈三垂着眼皮，手指无意识摩挲着袖口，内心显然已经被这件事牵动，但嘴上依旧不肯松口。

“话虽这么讲，可规矩就是规矩。我做不了决断，我这就派人去通报。有决定权的人就在附近，我把人请过来，有什么话，你当面跟他讲。”

说完，沈三推开后院小门，低声吩咐门外望风的暗哨出去传信。

小院之中便只剩下朱老大一人静静等候，他心中七上八下，不知道接下来要面对的，会是怎样一番局面。

小院当中的时间过得格外漫长，院墙外街上的人声隐隐约约传进来，灶房内烧开水的柴火噼啪作响。

朱老大站在干柴堆一旁，脑子不停盘算说辞，若是对方答应联手，后续该如何协调兵力；若是对方百般推诿，自己又该如何晓以利害，尽量说服对方。

约莫过了小半个时辰，院门外传来脚步声。沈三率先迈步走回院子，身后跟着一个男人。

这人身材偏胖，一身绸缎料子的长衫，白白胖胖的一张圆脸，鼻梁上架着一副闪闪发亮的金丝边眼镜，两根手指之间夹着一支点燃的纸烟，嘴里叼着烟卷，慢悠悠吞云吐雾，周身一副阔绰生意人派头。

沈三侧身伸手向朱老大介绍来人。

“朱老大，这位就是孟川孟先生。我们这一带南方军地下行动，孟先生拥有处置权。你有什么诉求，可以直接跟孟先生商谈，他可以用电台直接向南方军高层请示，还能够就近调集周边所有南方军行动队，统一集结投入战斗。”

孟川微微抬了抬眼皮，目光自上而下打量一遍朱老大身上一身朴素的商贩短打，神情倨傲冰冷，脸上没有半分客气。

他把烟卷从嘴边拿下来，弹了弹烟灰，自顾自走到院子当中的石凳上面坐下，甚至没有招呼朱老大落座。

朱老大压下心底的不快，强忍着对方这副目中无人的姿态，把盘田小次郎被俘的前因后果，聊城界河遇伏的经过，以及日军很快便要把人押往北平的危机处境，原原本本叙说一遍，最后郑重提出双方联手营救的提议。

孟川听完，当即摇了摇头，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，话语冷硬，没有半分回旋余地。

“这是你们八方面军自己惹出来的麻烦事。盘田小次郎现如今落在日本人手里，要去救他？那是你们的事，跟我们南方军没有半点干系。想要拉着我们一起出兵合作，劝你死了这条心。你们八方面军本就没有多少实力，到处招惹日本人，惹祸上身，落到今天这个地步，不死已是侥幸。”

这番刻薄语听得朱老大胸中怒火往上窜，可他牢牢记住李啸云临行前的叮嘱，身负寻求联盟的重大使命，万万不能当场动怒。

他深深吸一口气，稳住心神，耐着性子继续解释。

“孟先生，我们眼下依旧保有作战力量，并没有被打垮。我们来找你们合作，目的是遏制日军势力继续四处扩张，保全各方抗日武装的实力与地盘。若是双方能够联手行动，这件事对咱们两边都有好处，乃是合作共赢的局面。还请孟先生把我们的想法上报给贵方领袖，我朱老大愿意亲自过去，当面把所有利害关系讲清楚。”