何雨柱这回学乖了，侧身躲了一下，硬是把冲到嗓子眼的那些混账话全咽了回去，憋着一肚子窝囊气，老老实实站到自己那摊活儿跟前去了。

见他总算消停了，周保国也懒得再搭理他，转过头一门心思烧自己的炉子。刚才那通拉扯耽误的工夫可不老少，炉膛里头的温度往下掉了老大一截，他得赶紧多添几铲子煤把火候抢回来。

等炉温总算重新稳住了，周保国的余光又瞟到了何雨柱身上。

那小子正费劲巴拉地抡着铁锹往炉膛里送煤，每一下胳膊都在打哆嗦。周保国嘴里时不时蹦出两句训斥的话，何雨柱闷着头不吭声，可那张脸憋得跟猪肝一个色儿，看上去随时要炸。

刚上手那会儿他还觉着烧锅炉能有多难？等真干上了才知道，这活儿根本不是人受的。周保国盯着他那只抖个不停的铁锹把子，心里明镜似的——这小子体力早就见了底，撑不了多久了。

他没来由地想起自己当年刚分到锅炉房的样子，跟现在的何雨柱简直一个模子刻出来的：看啥都觉得简单，觉得自己三下五除二就能拿捏住。结果呢？头一个整班熬下来，两条胳膊酸得跟不是自己的似的，晚上回家拿双筷子，手抖得连菜都夹不住。

何雨柱这才忙活了几个钟头？真正磨人的日子还在后头排着队等他呢。周保国心里门儿清——用不了三天，这小子就得哭爹喊娘，这活儿他绝对扛不到月底。

“动作麻溜点儿！炉温都要掉底了！”周保国瞅着他那副拖泥带水的磨蹭劲儿就心烦，皱了皱眉，顺手抄起铁锹往炉膛里补了一铲，扭头冲他嚷了一嗓子。

“催什么催！”何雨柱浑身上下被热浪裹着，工装早就湿透了粘在肉上，难受得要命，“我手一直没停过，又没偷懒！”

好不容易捱到厂里统一开饭的点儿，何雨柱两腿一软，直接一屁股瘫坐在地上了。

锅炉房这地方离不了人，周保国让他先去食堂垫吧两口，吃完了再回来换自己。

可他瞅着何雨柱那副虚得连气都快喘不上来的德行，到底不放心让他一个人盯着炉子。

琢磨了一下，还是打算等他吃完了回来，自己守在旁边看着点儿，省得这小子手忙脚乱再捅出什么篓子来。

何雨柱听了周保国的嘱咐，没吭声，撑着两条打颤的腿从地上爬起来，跟着其他工友一块儿出了锅炉房的门。

他这会儿连张嘴的力气都没了，脑子木木的，浑身上下哪儿都疼。

直到这一刻他才真真切切地咂摸过味儿来——锅炉房的活儿，真他妈不是人干的。

他总算明白了。周保国那副上了岁数的身板子，凭啥还那么硬朗？全是这把子重活儿一天天给磨出来的。

沉沉的暮色从厂区的犄角旮旯漫上来，一点一点把整片地方罩了个严实。

下班的铃声响得挺准时，傻柱这会儿正蹲在水池子边儿上，拿手使劲搓胳膊上那一层黑乎乎的煤灰，搓得皮都红了。

连着这些天的高强度体力活儿，把他那点儿底子全掏空了，两条胳膊到现在还止不住地微微发颤。

总算是熬到收工了。他喘着粗气，把毛巾拧干搭在水龙头上，心里头不由自主地就想起从前在食堂颠勺的那段日子——虽说也累，可跟现在这罪比起来，那简直就是神仙日子。

他刚要转身往家走，易中海不知道从哪儿快步凑了过来，正好拦在他前头。

“柱子，好事儿！过来，我跟你说两句。”

“易大爷？”傻柱抬起眼皮，声音里带着一股熬干了似的倦怠，“咋了这是？出啥事儿了？”

“咱大院现在啥情况你也清楚，家家户户都揭不开锅了，口粮压根儿买不着。”易中海脸上挂着那副一贯替大伙操心的恳切神色，可话里那点子得意，稍微留点儿神就能品出来，“我连着跑了好几趟厂里，好说歹说，总算争取下来一百斤口粮，现在全搁厂区仓库里存着呢。”

“真的假的？弄着粮食了？”傻柱家里那点儿存粮早就见了底，这些天他被调到锅炉房，白天累得半死，晚上躺床上翻来覆去愁的就是一家老小的嘴。

听到这句话，他那双黯淡了好几天的眼睛猛地一亮，跟点了灯似的。

“我还能糊弄你不成？”易中海把腰板挺得溜直，语气里带着不容置疑的笃定，“别磨叽了，麻溜儿跟我上仓库拉粮去！”