易中海直接跨一步拦在他身前，神色严肃地劝：“人人都心存侥幸、不守规矩，四处跟风囤货，院里的秩序还怎么维持？你这纯属煽风点火，扰乱人心。”

许大茂赶紧辩解，说自己不是私心，是怕全院断粮，到时候追悔莫及，真闹出饥荒人命来。

易中海还是不肯松口：“赵城能弄到粮食，就说明城里的物资没到紧缺的地步。”他话锋一转，直接指责许大茂散播谣、扰乱人心。

许大茂懒得再跟他掰扯，随口敷衍两句，说自己不想日后挨饿，转身就要走。

易中海又一次上前拦人，语气硬邦邦的，不留余地：“赵城有他的门路我管不着，但你，我还管得住。你要执意出门采购囤货，院里家家户户都有厂里的口粮份额，你既然有门路，就顺便替全院邻里也置办一批，帮大家熬过这段日子。”

周遭邻居立马跟着附和，嘴里全是好话，吹捧许大茂门路广、人脉四通八达，恳请他日后多费心，替大家捎带物资回来。耳边全是劝说的声音，没谁肯错过这种不掏钱、白占便宜的好事。

面对满院子的央求，许大茂态度硬邦邦地一口回绝。他打心底里不愿平白扛起整座大院的采买琐事。

易中海见状，立刻搬出邻里情分，语气沉甸甸的：“难道你想变成第二个赵城？凡事只顾自己，自私狭隘？身为四合院一份子，总得多顾及街坊邻里。”

这番居高临下的道德说教堵得许大茂满心憋屈，一时竟不知道怎么反驳。

娄晓娥快步上前，走到丈夫身边，柔声劝他别冲动，别平白吃这种亏。她心里算得清楚——真要是应下全院的采买，日常开销迟早拖垮自家家底，积蓄根本扛不住这么耗。更何况赵城先前好心帮街坊解决口粮难题，费心费力不说，最后没落半句感谢，反倒被人百般挑剔、处处苛责。这鲜活的前车之鉴可就在眼前摆着。

许大茂轻叹一声，对妻子感慨：“院里这些邻居，早让私心蒙了眼，行事荒唐。等着看吧，易中海最会画空饼、讲空话，早晚有一天，他这套道德说辞，得连累全院一块遭殃。”

整座大院都把易中海的话当金科玉律深信不疑。就算他们夫妻心里再不甘心，也扭转不了眼下的局面。

他早清点过家里的存粮，储备充足，撑很长一段时间没问题。要是这会儿贸然出头揽下全院的采买活计，只会成众矢之的，白白受累，捞不着半点好。眼下守住自家安稳日子就够了，旁人的饥寒困顿，用不着他们夫妻来操心。

娄晓娥和丈夫想得一样。夫妻俩向来立场一致，每次院里闹争执，她总是第一时间站出来替丈夫理清利弊、稳住心绪。

他彻底打消了继续囤物资的念头，再也不会主动外出搜罗东西。不如静下心来看时局变化，看谁能熬过这段苦日子，笑到最后。院里的邻居个个心怀算计，都想着借集体采买的由头从他身上捞好处。这份现成的便宜，他们休想占半分——一点商量的余地都没有。

夜色越来越沉，秦家屋里的暖黄灯火轻轻晃了晃，衬得分外安静。

秦淮茹靠在赵城肩头，目光锁在他脸上，眼底的温柔情意浓得快要溢出来。自从宋雪棉怀了身孕，每晚都是她和于莉轮流贴身照料，陪在赵城身边。

“这么说来，你已经升副科长啦？”

秦淮茹眼里全是光，纤细的指尖落在他胸口，慢悠悠地画着圈，语气带着一点撒娇的意味，“那按这势头，用不了多久，准能再往上挪一级吧？”

赵城叼着烟，火苗蹿起来，他吸了一口，缓缓吐出一个烟圈，语气平淡得像在说今天吃什么饭，“嗯，差不多吧。”

“这可不是小事，天大的喜事！”

秦淮茹心口一热，双臂一收，把自己整个人埋进他怀里，鼻尖蹭着他衣襟上淡淡的烟草味，贪得很。

她眼皮垂下去，眼底浮出点迷迷蒙蒙的向往，声音轻得快要化了：“城哥，你再弄一张含金量高的学历证书回来，日后……也不是没机会坐上厂长的位子。”

说完这话，她嘴角就弯起来了，眼角眉梢全是压不住的笑，“等到了那时候，我也算是厂长身边的人了，对不对？”

赵城唇角微勾，手掌落在她发顶，顺着那头乌黑的长发慢慢往下抚，声音低沉带笑：“那你呢？”

就这么简简单单三个字，秦淮茹脸上的笑一下子没了，嘴唇抿了抿，微微嘟起来。

“唉……”

她挪了挪身子，手肘撑在炕席上，单手托着腮，眼底涌上一点委屈，像被谁抢了糖的孩子。

“我今年才二十一岁呀，可到头来呢？只能这么偷偷摸摸藏在你后头。现在规矩这么严，纳妾是不让了，我、我就是想光明正大站你边上，不用整天这么畏畏缩缩的，怕人瞧见，怕人说闲话……”

她说得低落，眼眶都带了一点红。

赵城低低笑了一声，眼神里带着点不正经的调侃，像是在说：这小妮子，倒是越来越会贪心了。

“我才没有贪心不足呢。”

秦淮茹像是被踩了尾巴的猫，嘟着嘴往他怀里又拱了拱，整个人软乎乎地贴过去，贴着贴着，身子就热了。