“怕死也是活。”

几个人一起拖虎。

老虎被拖到车前。

队伍里没人说话。

孩子从车底探头，被他娘按回去。

杜娘看着地上的虎，再看姜禾的小手，手里的缰绳都忘了松。

她原先只听人说，禾禾能打山匪。她以为是山匪饿软了，没力。现在一只虎躺在地上，头骨塌了。她不敢再把姜禾当普通娃。

这孩子身上有事。

但这事救命。

她把缰绳缠好，低声说：“禾禾，车没翻。”

姜禾点头：“好。”

王大娘抱着姜苗下车，先看姜禾的手。

“破皮了。”

姜禾藏手：“没事。”

王大娘从怀里摸出干净布条：“伸出来。”

姜禾不动。

王大娘也不急：“你不包，苗哥儿看见了学你。以后他破皮也藏。”

姜禾看了姜苗一眼。

姜苗正看她，嘴巴一动。

她把手伸出去。

王大娘给她缠布。动作不快，也没问疼不疼。只把结打在手背外侧，免得她握东西硌着。

姜禾看了看布条：“麻烦。”

王大娘说：“活人都麻烦。你弟更麻烦。”

王大娘说：“活人都麻烦。你弟更麻烦。”

姜禾想了想：“嗯。”

周村长走过来，看虎，又看姜禾。

他有话，最后只说：“今晚吃肉？”

姜禾点头：“吃。”

李成立马活了：“虎肉能吃？”

赵铁柱说：“能。肉柴，但能熬汤。皮得剥好，别糟蹋。”

二牛摸着肚子：“我不嫌柴。”

李四举手：“我也不嫌。”

二牛说：“你刚才没抬。”

李四说：“我看路。”

姜禾说：“守夜，多一口。”

李四精神来了：“我守！我今晚不眨眼！”

二牛问：“你不偷了？”

李四瞪他：“我现在跟老虎抢饭吃，还偷啥包袱？”

猴三蹲在虎边，伸手想摸，又缩回去。

姜禾看他：“剥皮？”

猴三摇头：“不会。”

头目说：“我会。”

众人看他。

头目赶紧解释：“山里混饭，啥都得会。老大，皮给您剥整，肉给您分块，骨头也给您敲开。”

姜禾记意：“干。”

头目松了口气，去拿刀。

赵铁柱跟着：“我看着。”

头目说：“大哥，我都归顺了。”

赵铁柱：“刀在你手里。”

头目把刀柄递过去：“那你拿，我剥。”

二牛乐了：“你这归顺归得挺细。”

山路边很快忙起来。

火生起，锅架上。虎肉切成块，先给老人孩子熬汤。干肉收好，留着赶路。虎皮被摊开，赵铁柱拿盐搓，猴三蹲旁边学。

李成分水，杜娘赶车去避风处，王大娘抱着姜苗坐在车边，姜禾靠着车轮啃一小块烤肉。

肉硬。

但香。

她嚼得慢。

李四端着碗蹲过来：“禾老大。”

姜禾看他。

李四把碗往前送：“我这块肉大，换你那块小的？”

二牛在旁边说：“你又想占便宜？”

李四忙说：“不是。她牙小，大块费劲。”

姜禾看了看他的碗。

李四把最大那块夹出来，放到姜禾碗里，又把她那块小的拿走。

“我真没偷。”

姜禾咬了一口大肉。

“嗯。”

李四松了口气。

二牛看他：“你这人还有救。”

二牛看他：“你这人还有救。”

李四端着小肉块走了：“我一直有救，就是你话多。”

周村长坐在火边，喝了一口虎肉汤，半晌没说话。

从姜家村到这儿，逃荒路把人磨得只剩算计。谁家有一把粮，藏着。谁家有半口水，捂着。可今晚，一只虎被三岁娃打死，山匪在剥皮，村民在分汤，偷包袱的李四也在守火。

这日子怪。

怪得能活。

赵铁柱把虎皮翻好，走到姜禾面前：“禾丫头，皮整着。晾一夜，明早卷车上。”

姜禾点头：“给弟弟。”

王大娘说：“苗哥儿还没炕大，先给你垫。”

姜禾摇头：“弟弟。”

王大娘没争：“成，给弟弟。你俩一起垫。”

姜禾接受了。

夜里，虎肉汤分完，山匪也得了一碗。猴三捧着碗，喝得一滴不剩。

头目剥完皮，手上全是血，蹲在火边不敢吃。

姜禾看他：“吃。”

头目抬头：“我也有？”

“干活。”

头目接过碗，低头喝汤，喝了两口，突然问：“老大，咱往北，是去投军？”

姜禾嚼肉的动作停了一下。

“找爹。”

头目问：“你爹谁？”

“姜大山。”

赵铁柱补了一句：“虎啸营的兵。”

头目手里的碗差点掉了。

猴三也抬头：“姜大山？北边那个刀疤将军？”

赵铁柱盯住他：“你认得？”

头目咽了口汤，声音压低：“听过。黑风岭往北，谁没听过？北狄人喊他姜阎王。逃兵喊他活军棍。”

姜禾抬头：“活？”

头目忙点头：“活。前些日子还有人说，他带兵在鹰嘴沟截了北狄粮队。”

赵铁柱一步上前：“鹰嘴沟在哪？”

头目抬手指向山路深处。

“明早走半日能到。不过那地方现在不干净，除了乱军，还有北狄探子。”

姜禾放下碗，站起来。

困意没了。

爹活着。

能背弟弟的人活着。

她抓起打狗棍。

王大娘忙问：“禾丫头，你干啥？”

姜禾看向头目指的方向。

“明早，鹰嘴沟。”

李成端着碗，话卡在喉咙里。

二牛也不笑了。

李四抱着自已的断手，往火边挪了挪。

猴三看看地上的虎骨，又看看姜禾，声音发飘：“禾老大，这玩意儿……也归战利品吗？”

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