“开门，要十两。”

守兵喊完，又把枪杆往地上一砸。

“听清了！一人十两。没银，滚远点。堵门的，按乱民处置。”

城门外一片乱。

有人跪下：“军爷，我娘快不行了，让她进城喝口水。”

守兵看都没看：“十两。”

“孩子呢？孩子也十两？”

“喘气就十两。”

那人抱着孩子往前挤。枪杆抽下来，打在肩上。孩子哭出声。人群退开，又挤回去。

李成把车停在后头，牙咬得响：“喘气就十两，他咋不去抢钱庄？”

李四说：“抢钱庄得有本事，抢流民省力。”

二牛看他：“你这话难听。”

李四看着城门：“可对。”

周村长站在车边，半晌没动。

他当了一辈子村长，见过收税，见过抓丁，也见过衙役摆脸。可逃荒到城下，连孩子也要十两，还是让他胸口发堵。

王大娘抱着姜苗，草帘挡着车里：“禾丫头，别靠太前。人多。”

姜禾坐在车辕上，看城门。

城里有粮味。车辙新。有人刚运粮进去。门口守兵衣裳整，肚子不瘪。城楼上还有人看。

外头的人饿。

里头的人收钱。

这规矩不对。

可她不能直接砸城门。城墙高，城上有弓。队伍里老人孩子多。弟弟在车里。先试，试不通，再换法子。

她看赵铁：“去问。”

赵铁点头，带两个干饭小队的人往前。

赵铁柱跟上：“我也去。”

姜禾说：“不。”

赵铁柱停住。

姜禾指车：“护弟弟。”

赵铁柱看了城门一眼，把脚收回来：“成。”

赵铁走到门口，抬手：“军爷，我们是从黑风岭过来的逃荒队。山上蝗虫过了，后头流民多。能不能让老人孩子先进？我们愿意登记，干活抵入城银。”

守兵上下看他：“当过兵？”

赵铁说：“前锋营。”

守兵笑了一声：“逃兵啊。”

赵铁没答。

另一个守兵走过来：“逃兵还敢来城门？按军法，抓了砍头。”

赵铁说：“北边败了，散兵不少。虎啸营在鹰嘴沟收人。我们往那边去，只借城外水井。”

守兵抬枪顶他胸口：“你教我让事？”

赵铁退半步：“不敢。”

守兵说：“要水也行。一桶一两。”

人群骂声起来。

“水也收银？”

“蝗灾刚过，你们还要不要人活？”

“城里粮车一辆辆进，给我们一口咋了？”

守兵转身一枪杆抽在最近那人脸上：“谁再吵，拖出去。”

赵铁忍住：“我们有马车，能帮城里运东西。换水，换进城名额。”

守兵看向后头车队。

马车，板车，几匹瘦马。还有一卷虎皮。车边站着男人，车里有女人孩子。

守兵眼里多了点东西。

“车留下。马留下。女人留下。男人去城外挖壕。孩子不收。”

“车留下。马留下。女人留下。男人去城外挖壕。孩子不收。”

赵铁脸沉下来：“不成。”

“你说啥？”

“车里有奶娃。女人赶车。马要拉伤病。不能留。”

守兵抬手就是一枪杆。

赵铁偏了一下，还是被打中肩。人退了两步。

干饭小队的人要拔刀。

赵铁喝住：“别动！”

守兵笑：“逃兵还挺懂事。刀敢出鞘，当场射死。”

城楼上，几张弓已经搭好。

赵铁抬头看了一眼，往后退。

姜禾在车辕上看见了。

赵铁没还手。

不是打不过一个守兵。是城上有弓，后头有队伍。这个人脑子能用。

她记了一笔。

李四小声：“禾老大，他挨打了。”

姜禾点头：“看见。”

二牛问：“打回去不？”

姜禾看城楼：“等。”

王大娘低声：“等啥？”

姜禾说：“谁下令。”

城门口，一个穿绸衣的胖男人走到城楼边。他手里拿着扇，身后跟着两个家丁。守兵看见他，头低了低。

胖男人往下看，先看流民，再看姜禾这边的车。

他指了指：“那几辆车不错。”