“明日，先交税。”

姜禾说完，第二日真把税牌挂高了一寸。

京城商贾还没来，互市先乱了一处。

东门验畜口，两个大楚百姓围着一头牛急得直冒汗。牛趴在地上，鼻子湿，肚皮一起一伏。旁边站着异族商人，腰上挂着铜牌，铜牌上刻的是山胡小部的记号。

百姓老刘抓着绳子：“你昨日说这是壮牛，能犁地。我给了你两筐白菜、一袋盐、三块铁。牛牵回去，一夜就倒了。”

异族商人摊手：“你不会养。”

老刘媳妇抱着孩子：“我们喂的是干草，水也干净。牛昨晚就不吃。”

商人：“牛认生。”

赵铁赶来：“怎么回事？”

老刘把绳子递过去：“赵爷，你看这牛。它站不起来。”

商人抢话：“大楚人不懂牛，买回去养坏了，来讹我。”

围观的人多起来。

二牛扛着草筐路过，伸头看了一眼：“这牛不对。”

商人看他：“你也懂牛？”

二牛：“我懂猪。”

李四跟着跑来：“懂猪和懂牛差挺远。”

二牛：“都是吃草的。”

李四：“猪听了不认。”

商人见他们插科打诨，胆子大了点：“互市规矩，货出摊后，概不退。”

李四翻账：“规矩里没这条。”

商人：“我们草原上有。”

赵铁：“这里是郡主的场。”

商人把手一摊：“那你们找郡主。反正牛是好的。昨天牵走时还走路。”

老刘急得额头全是汗：“我家分了二十亩地，就等牛翻土。没牛，春种赶不上。盐和铁都给你了，你还不认。”

老刘媳妇没哭，只把孩子往怀里按了按。孩子盯着地上的牛，小声问：“爹，牛死了，我们还种吗？”

老刘喉咙堵住：“种。”

可怎么种，他也没底。

姜禾到时，正听见这句。她手里拿着半个肉包，脚步停了停。

牛不只是牛。对百姓，是地，是饭，是下一季。

有人拿病牛骗他们，后头就会有第二头、第三头。互市刚开，规矩不能软。

她把肉包递给姜啸：“爹，拿。”

姜啸接过：“别碰脏东西。”

姜禾：“嗯。”

商人看见她，先弯腰：“郡主。”

姜禾：“牛。”

商人指地上：“好牛。大楚人不会养。”

姜禾走到牛旁。苏白蹲下看鼻、舌、眼，又按肚子。

“病了不止一日。喂过药压着。昨日能走，是药劲撑着。”

商人忙说：“先生看错了。”

苏白抬头：“你教我看病？”

苏白抬头：“你教我看病？”

商人闭嘴一瞬，又硬起来：“牛病，我不懂。也许路上累。买卖已成，不能退。”

姜禾看他：“退。”

商人：“不退。”

“退货，赔三倍。”

商人笑了一下：“郡主，牛都在你们手里。你们说病就病，那以后谁敢来卖牛？”

姜禾：“好牛敢。”

围观百姓应了一声。

商人脸绷住。他的目标不是这一头牛。他带了十几头病牛劣马，混在好货里，想趁大楚百姓不会挑，先换一批盐铁。边关人急着耕地，肯出价。只要开了头，亏的是他们，不是他。

可这小郡主来得太快。

他不能退。一退，后头全露。

商人抬手：“行。你说病，那你让它站起来。站不起来，算我输。站起来，就是你们不会养。”

姜禾看苏白。

苏白：“能站一会儿。站了也没用，肺气坏了，犁不了地。”

姜禾点头。

她走到牛前，抓住牛绳。

商人皱眉：“郡主，这牛重，小心——”

姜禾单手一提。

牛离地。

四蹄悬着，尾巴垂下。

围观的人全往后退了一步。

二牛手里的草筐掉了：“大小姐，牛比猪大多了。”

李四炭笔差点戳到账板外：“单手举牛，记大账。”

姜禾看商人：“你的。”

她往前走了几步，手一送。

病牛落回商人阵营前，压翻两个空筐。商人的人散得快，没人受伤。牛哞了一声，又趴下。

姜禾：“退货。”

商人喉咙动了动：“郡主神力，小人服。可牛病不病，草原有草原的说法。”

姜禾：“这里，我说。”

赵铁拔刀半寸：“退货，赔三倍。”

商人身后的伙计小声：“东家，要不退了？她能举牛。”

商人瞪他。

能举牛又怎样？他身后还有几家商队。今日若被一个娃压住，往后他们在互市吃不到肥肉。大楚人货多，但不懂牲口。只要牲口买卖抓在他们手里，盐铁还能回来。

商人把怀里一块石头拿出来。

石头拳头大，外皮灰，切口处带着一点绿。

“郡主，我不是来闹事。我有宝。”

李四看了一眼：“石头？”

商人：“西域奇石。王庭贵人拿黄金换过。能镇宅，能避灾，能换百头牛。”

二牛：“这石头能下蛋吗？”

商人：“粗人不懂。”