“何岩！二甲第九名！”

每一个名字被喊出来，都伴随着一阵骚动。

中榜的士子有的互相拥抱，有的挥舞着准考证往客栈跑，想赶紧报信。

有的对着考务司的方向磕头，额头磕在雪地上，发出闷响，嘴里念叨着“谢陛下！谢文定侯！”

可有人欢喜就有人愁。

人群的角落里，那个头发花白的老士子，手里攥着准考证。

手指在木牌上从一甲摸到三甲，来来回回三遍，连每个名字的笔画都看清楚了，却没找到自己的。

他嘴唇颤抖，脸色比雪还白，突然往后退了两步，靠在冰冷的墙面上，拐杖“当”的一声掉在地上。

旁边的年轻士子想扶他，他却摆了摆手，弯腰捡起拐杖时，腰杆比刚才更弯了。

他抹了把浑浊的眼泪，慢慢挤出人群，背影在寒风中缩成一团，每走一步都颤巍巍的。

一个穿灰色棉袄的年轻士子，没找到自己的名字，蹲在雪地里，双手抱着头，肩膀不停抽动。

他是从楚地兰陵来的，家里卖了三亩薄田才凑够盘缠，怀里还揣着娘烙的麦饼，硬得像石头，他舍不得吃，本想中榜后当“喜饼”。

此刻他抓起地上的雪往脸上抹，想掩饰眼泪，雪水混着泪水往下流，却哭得更凶：“怎么会没中……我答得那么好……”

还有人不甘心，挤到侍卫面前，大声喊道：“是不是贴错了？我的卷子答得那么好，怎么会落榜？我要见文定侯！”

侍卫面无表情地拦住他：“榜单是考务司多次核对的，绝不会错，若有异议，可去考务司递禀帖，不得喧哗！”

那人张了张嘴，最终还是垂头丧气地退了回去。

考务司的高台上，陈墨看着下方的众生百态，嘴角勾起一抹浅笑。

冯劫捋着胡须，感慨道：“这才是大考该有的样子！有喜有悲，却都是真性情，比之前被世家操控的选拔强百倍！”

扶苏也点头，目光落在那些中榜的寒门士子身上，眼里满是欣慰：“这些人，日后定能成为大秦的栋梁。”

台下的喧哗声还在继续，有人指着二甲的木牌，嗓门大得盖过所有声音：“二甲第一，郦食其！”

“郦食其？”有人愣了一下，随即咋舌，“我认识啊！就是那个天天在酒肆赊账的老头，他得有快六十了吧？”

“没想到这么刁！听说他之前和儒家子弟吵架，把淳于越的弟子都驳得哑口无！”

“别吵！看一甲！状元榜眼探花才是真前程！”

人群瞬间安静下来，所有目光都死死盯在一甲的木牌上，连呼吸都放轻了。

谁都知道，这三人日后定能入中枢、当大官。

有人踮着脚，指尖顺着朱砂字迹划过，一字一顿地念出，声音因激动而发颤：

“一甲第三名，陈平！”

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